マナ・キャンディ

太陽のエキス

　男は左右の眉を少し上げ、目を見開いてジュンを見ている。美味しいだろう？　と目で言っているのがわかる。

「……あぁ、なんだか不思議な感じ。こんなの初めて食べた。……マナって何なの？」

「うん……特別に教えてあげよう。これを使ってね――」男性はトランクケースをぽぽんと叩いて続ける。「太陽のエキスを集めるんだよ」

「『太陽のエキス』？」

「そう、ここから――」ケースの取っ手の横をスライドさせると、レンズのようなものが現れた。「――光を集める。すると、密度が濃くなった光は、このケースの中で液体になるんだ」

　ジュンは首を傾げる。日光が液体になるなんて初めて聞いた。そんなことが本当にあるのだろうか？

　男はその顔を見て、はっはっはっと楽しそうに笑った。そして言う。
「普通はそんなことは起こらないよ。でも、このケースの中ではそうなるのさ。そして、集まった液体を一気に冷やすんだ。すると――」両目を丸くしてジュンを見る。ジュンもつられて目を見開いた。「――真珠のような結晶になるというわけ」

「へぇ……栄養があるってこと？」

　質問に深く頷きながら、男はジュンの脚を指差した。自然にそちらに目が向く。