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③結婚とは《死してもなお……》
レモン収穫期の山場を越える。
収穫したレモンは貯蔵庫の中で黄色く染まり、まろやかな酸味になっていく。
勝手口の畑のレモンがなくなったので、兄から許可を得て、丘の中腹に残っているレモンをもらいに向かう。
緑の葉がさざめく樹木が並ぶ道脇で、少なくなってきたレモンを採る。
もう味が変わってしまって、乃々夏に今年のグリーンレモンの香りを堪能させてあげることができなかった。
着任、出航へと出かけていくあの日に飲ませてやれなかったことを、緑はつくづく後悔している。
もうすぐ三月になるかという頃。島のあちこちには菜の花がちらほらと咲き始め、海辺に揺れているのを丘から見下ろす。
今日の瀬戸内は、春先のやさしい風。青く滲む空と海から、丘にいる緑へと吹いてくる。
きらきらと輝く水面のむこうに、岩国があるというのに。
今日も水平線には、大きなタンカーとフェリーに漁船が行き交うだけ。
彼女の艦は帰港したのだろうか。予定が狂った航海日程はまだ続いていて海上なのだろうか。それすらもわからない。
持っていた篭へと、摘み終わったレモンを入れて店へと帰ろうとする。
「緑君――！」
その声に、緑は立ち止まった。
目の前はカフェへ続く道が見えるが、背中をむけている丘の麓からその声が聞こえてくる。
「緑、くん！！」
誰の声かわかっている。聞き間違えるはずなどない。
緑の胸に狂おしいものが込み上げてくる。目頭も熱くなる。でも彼女には絶対に見せたくない男の意地がぐっとそれを堪える。
振り向くと、白い制服姿の彼女が麓から一生懸命スーツケースを引きずって丘の道を上ってくるのがみえる。
「緑……っ」
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