神無し神社の妖かし狐

大丈夫、僕がいるから

　通された拝殿の中はとっても広く、檜の香りが充満していて、朽ちていた神社が、本当はすごく立派な神社だったと言うことがわかった。

　暖簾の前に一段高い台座を日月は素通りし、ふすまの前で胡座をかく日月。
　僕も日月と同じように、胡座をかいて日月の前に座ったのだが、暖簾の前にある台座が気になって話を切り出せない。
　そちらをずっと見ていた僕に、日月はぽつりと、苛立ちを混ぜた声で伝えてくる。

「そこは天狐が座る場所だ」
「天狐？！　天狐までいるの？！」
「居ない……俺が追い払った……」

　妖狐の最高位、神にも近い存在の天狐があの台座に座っていたことの感動が、僕の目を輝かせるはずなのに、追い払ったという日月の曇った顔が、僕の好奇心を次第に薄れさせていく。

　天狐と日月の間に何があったかはわからないけど、ずっとここで一人で日月は過ごしていて、苦しかったのかな？寂しかったのかな？

　笛の音だけが聞こえる静かな時間。

　日月の思いを考えただけで、僕の胸はぎゅっと何かに掴まれているようで苦しくて、月を見上げている日月から目が離せない。
　もしかしたらマズイことを言わせてしまったのかもしれない……黙ってしまった日月になんと声をかけようか迷っていたけど、考えるより先に身体が動く。

　日月の側に近づき、立っている僕より少し低い日月をギュッと抱きしめ、背中を数回撫でると日月はびっくりしていたが、咎めるでもなく、なすがままだ。
　これは、僕が落ち込んだ時、家族みんながしてくれた事で、日月にもしてあげなきゃって思っただけなのに……

「日月……大丈夫……僕がいるから」

　何故、僕が日月にそう言ったのかも、抱きしめた僕に、日月がうつけ者と力強く抱きしめたのかも、そんな事、小学生の僕には全然わからないけど、これだけはわかる。

　僕は、日月の事をとても可愛くて、とても大事にしたい存在だと言うことを……

✱✱✱

　その日の帰り、明日も会いたいという僕のお願いを日月は聞き入れてくれたけど、名前を呼ばれるのは迷惑だと、小さな鈴を日月から渡された。
　試しに日月の前で揺らしてみせたが、鈴の音は全く聞こえない。
　鳴らし方が悪いのかな？と何度も揺してはみたけど、いくら振っても音は出ず。

　壊れてんじゃないの？

　そう思って、もう一度振ろうとした手を日月が腕ごと掴み、眉根を寄せて見てきたからドキッとした。

　か、顔が近い……近いよ日月……

「喧し！その鈴音は俺にしか聞こえん」
「ご、ごめん……てか、そんな大事なこと、渡す前に言うのが普通だろ？」
「ほう、ならば返せ」
「貰ったものは返せません」

　ふん。と鼻で笑った日月の手が、僕の目を塞ぎ、数分後に現れた景色は、朽ち果てた神無し神社で、勿論、その景色には日月の姿はない。

　日月の言葉を信じないわけじゃないけど……

　手の中に収まった鈴に半信半疑になりながらも、鈴を上着のポケットに入れると、母親に怒られる覚悟を決め、ひいひいじいちゃんの日記を抱きしめ全速力で走り出す。

　多分、僕の口元は緩んでるだろう……だって日月と再会できただけでなく、友だちになれたのだから……これで退屈な日とおさらばだ！