結末

　クラスメイトの笑い声。教室。校舎。チャイムの音。夕焼けに染まる放課後。校門の横で私を待つ彼。二人乗りの自転車。帰り道。たわいもない会話。彼の背中の温度。
　そのどれもが、私にとっては愛おしい。
　何も起こらない日常。穏やかなこの日々が、私は大好きだ。物語はまだ、はじまったばかりだってことは知っている。望まない未来が待っていることも知っている。それでも私はこの時間に包まれていたい。いつまでも、どこまでも。
「高校を卒業するのって寂しいけど、大人になっていくのも楽しみだね」彼の背中に投げかける。
「ん？　どした急に？」彼が背中で答える。
「こうしてずっと、ナオトと一緒にいられたらいいなぁ」
「ほんと、どうしちゃったんだよ。高校を卒業しようが大学に行こうが、ずっと一緒に決まってるじゃん」
　いつだって彼は私の求める言葉をくれる。その優しさに触れるたび、私の中で彼の存在は大きくなっていく。
――ねぇ、知ってる？　この平和な時間は、ずっとは続かないんだよ。
　つい彼に打ち明けたくなる。私たちは悲しい宿命を背負っているの。拒んでみたところで、絶対に逃げられないんだから。
　幸せなこの時間を失いたくない。私は彼の背中に顔をくっつけ、体温を頬で感じた。

　それぞれ違う大学に進学したものの、二人の時間は変わらず穏やかに流れた。ひとり暮らしをはじめた私の家に、彼が遊びに来るようにもなった。高校生の頃の恋愛も楽しかったけれど、少し大人びた今の時間も大好きだ。
「バイト、疲れたでしょ？」
「うん。とにかく、腹減ったぁ！」
「りょうかーい。何か作るね」
　自炊をはじめた私は、彼に手料理を振る舞うのが楽しみのひとつになった。私が作った料理を美味しそうに頬張る彼を眺めることも。
「ねぇ、幸せ？」
「なになに、急に？」
「今、幸せ？」
「うん。幸せだよ」彼は咀嚼しながら答える。「だって、こんなに美味しい料理に囲まれてるんだもん」
「料理？　私と一緒にいるからじゃないの?!」
「ウソだよ。ミサキと一緒にいられて幸せだよ」
　やっぱり私の望む答えをくれる彼。
　こんな展開だって予想できてたんだよ。小さな幸せが、ささやかに膨らんでいくこと。ずっとずっと前からね。
　でも――そんな幸せは終わりを迎えるんだ。それも知ってる。私たちはその宿命に抗(あらが)えない。私たちには何の決定権もないんだから。
　それを思うと悲しくなって、涙が溢れそうになった。でも、彼に心配をかけまいと、必死にこらえた。
　何事もないような素振りで、彼の唇の端についたご飯粒を、指でつまんで取ってあげる。無邪気に笑う彼を見て、また涙が出そうになった。