心花

　三上智樹は、疲れた体を引きずるようにして帰路についていた。

　刑事の仕事は激務だ。夢に描いていた颯爽とした姿とはほど遠く、草臥れた顔を鏡に映してため息をつく日々が続く。

　ようやく、一人暮らしのマンションにたどり着いた。

　鍵を開け中に入り、灯りをつけ……いや、すでについている。

　あれ？　出るとき消し忘れたかな？

　首をかしげた途端に、ドタドタと足音が聞こえてきた。

　「おかえりっ！　智樹っ」

　突然現れた女の子が、元気な声をあげる。和装でおかっぱ。歳は５歳くらいか？　艶やかな黒髪と白い顔。どこか日本人形を思わせた。

　「のわぁぁぁっ！」

　慌てて外へ飛び出そうとする智樹。

　そのスーツの裾を女の子が掴み引っ張る。

　「なんで出てくのよぅ？　待ってたのにぃ」

　智樹は引っ張られるままその場に尻餅をついた。

　「え？　俺を待ってた？」

　「さ、入って入って」

　いや、俺の部屋だし……。

　「君は、誰？　どこの子だい？」

　立ち上がりながら智樹が訊いた。

　女の子は「えっ！？」っと言って目と口を大きく開けたまま止まる。

　「ひどい……。私のこと、忘れちゃったの？」

　ワナワナと全身を震わせながら、泣き始める女の子。

　「え？　いや、その……」

　あまりにも悲しそうな様子に、智樹の胸が痛む。

　困惑しているうちに、めまぐるしく過去の記憶を呼び起こしては消していく。そしてついに、あることを思い出しハッとなった。

　「まさか、もしかして、ちび花？」

　恐る恐る訊く智樹。

　ピタリ、と女の子が泣きやみ、動きも止まった。満面の笑みを浮かべる。

　「思い出した？　でも、ちびは余計だなぁ。心花(はな)だよっ！」

　「そんなバカな……！」

　自分で言い当てておきながら、智樹は驚きでまたしてもその場に腰を落とした。

　だって、心花は人形じゃないか……。