心花

　２５年前、智樹は一回死んだ。

　小さいが観光に訪れる人は多く、活気はそれなりにある街に住んでいた。

　夏の日だった。行楽に良い季候で、多くの客が訪れた。

　その中に、逃亡中の殺人犯が紛れ込んでいた――。

　暴力団の抗争の最中のことらしい。対抗組織の幹部を殺害した男が逃げてきていた。追っ手もやってきて、河原で銃撃戦になった。

　子供達やその親も遊びに来ていた中での騒動だった。人々は逃げ惑った。

　逃亡犯はやけくそになり、目に映る者すべて、敵だろうが警官だろうが――女子供であっても、所持していた散弾銃を向けた。

　逃げ遅れた智樹が男の標的になった。そのとき、一人の警官が駆けより、智樹を抱きかかえて逃げようとした。

　激しい銃声が響き、何発もの弾丸が警官の身体を貫いた。そのうち数発が智樹の身体にも撃ち込まれた。

　何とか逃亡犯も追っ手の暴力団員達も制圧されたが、多くのけが人が出た。

　そして、死者２名――。

　一人は智樹。もう一人は彼を救おうとしてくれた老警察官、藤岡茂巡査部長だった。

　病院に担ぎ込まれた智樹は、その時すでに心肺停止状態。嘆き悲しんだ両親にかわり、親戚のおばさんが人形を用意してくれた。人形婚の相手、それが、心花だ。

　臨死体験、とでも言うのだろうか。智樹は死の間際に夢を見ていた。　

　「君は誰？」

「心花(はな)」

　「僕よりちっちゃいね。ちび花だね」

　「失礼ね。あなたのお嫁さんなのに」

　「え？　お嫁さん？　まだ子供だよ、僕たち」

　「ここでは、細かいことは気にしないの。さあ、一緒に遊ぼう」

　「うーん、なんだかわからないけど、まあいいや」

　夢の中では時間は無限のように感じられた。智樹と心花は、たくさん遊んだ。雲の上の上の上の、更に上の世界で……。

　それはそれは、楽しい時だった。