心花

　しかし、突然目の前に、制服を着た警察官のおじさんが立ちふさがって言った。

　「君はまだ、死んじゃいけない。帰りなさい」

　えっ？　と驚く智樹。

　心花はおじさんの言うことを理解したようで「それができるなら、その方がいいね」と寂しそうに言った。

　次の瞬間、世界がぐらりと揺れた。目の前が真っ暗になった。ぐるぐる回って、智樹は大きな波に呑まれた。

　途中、遠くから心花の声が聞こえてきた。

　「またね。私、会いに行くからね……」　

　病院のベッドで目を覚ました智樹を、まわりの人たちは驚きの目で見つめた。

　当然だろうと思う。死んだ人間が蘇ったのだから。

　撃たれた時、警察官のおじさんに抱きかかえられた。その体が、弾丸の威力を弱めてくれた。だから、智樹の命の火を最後まで消しきることはできなかったのだ。

　智樹が寝ているベッドの脇には棚があり、そこに人形が飾られていた。心花だ。

　ああ、この子だったんだ……。

　智樹が見つめていると、母が心花を抱き上げた。

　「この子も、無駄になっちゃったね。どこかで供養してあげた方が良いのかしら？」

　即座に首を振る智樹。

　「家に飾っておこうよ」

　「そう？　まあ、本当のお嫁さんが来るまで、相手をしてもらえばいいね」

　母もそう言って頷いた。

　とはいえ、快復して元気になると、智樹は人形の存在を徐々に忘れていき、いつの間にかどこかに紛れてしまっていたのだが……。

　退院してしばらく後、両親に連れられて、助けてくれた藤岡茂さんの家へ挨拶に行った。遺影を見て驚いた。臨死体験中に見た夢に出てきた警察官とそっくりだったからだ。

　藤岡さんは、立派な警察官だったという。

　いつしか智樹は、自分も警察官になると決意していた。藤岡さんのようになるんだ、と思ったのだ。

　すべて思い出すと、もう一度心花のことをマジマジと見る。

　「いや～ん、そんなに見つめないで」

　恥じらうように両手で顔を隠す心花だが、指の間から嬉しそうな目でこちらを見ている。

　困ったような、ちょっと嬉しいような、複雑な気持ちで智樹はため息をついた。