月の君

　シャトルが滑走路を走り始める。前の席に座っているアドリアナが、子供のようにはしゃいでいる。ハインツは、ケージに入れたフザンにしきりに話しかけている。フザンはおとなしくしているようだ。
　月に行けるのをそれぞれに楽しんでいる二人の姿に、自然と口元がほころぶ。緊張していたのだと、それで気が付いた。
　緊張するのは、久しぶりに月へ行くからだ。月世界政府となってからは、初めてだからだ。決して、月にいる誰かが、奇妙なほど気になるからではない。
　楼希は小さな窓から外を眺めるのをやめ、目を閉じた。
　上司と共に月を見上げた時からだろうか。あるいは、それよりもっと前からだったかもしれない。

　あそこに、誰かがいる。ずっと会いたかった、誰かが。

　そんな想いが、ふとこみ上げた。月旅行には行ったが、会いたいような知り合いはいない。それなのに、月にいる誰に、会いたいというのだ。誰が、そこにいるというのか。そもそも、誰なのだ、それは。
　楼希はことさら強く瞼を閉じた。どうしてそんなことを考えるようになったのか、自分でも分からない。ただ、提供者が月にいるからだ、とは思いたくもなかった。

　月側のターミナルは、地球よりも人がいた。火星往復船や、月の各都市へのシャトルが就航しているからだろう。
「わたし達、久しぶりの地球からの来訪者だから盛大に出迎えられるかも！？」
　というアドリアナのはしゃいだ心配は杞憂に終わった。ゲートには、今回受け入れをしてくれる研究所の担当者が一人、迎えに来ていただけだった。
　担当者の車に乗せられ、月面都市を移動する。アドリアナは目を輝かせて窓に張り付き、ハインツは、ケージから出したフザンに景色を見せていた。
「あの……研究所へ行くのでは？」
　車は、街の中心部へ向かっているようだった。研究所は郊外だったはず。さすがのアドリアナも、少々不安げな表情になっていた。
「研究所へ向かう前に、寄って頂くところがあります」
　そういう予定は事前に聞いていないが、文句を言える立場でもない。楼希達三人は顔を見合わせたものの、担当者のいうことに従うしかなかった。
「こちらで、お待ちを」
　従うしかないのだが、まさか連れて行かれた先が、月世界政府の庁舎とは思いもしなかった。
「なんか、緊張するね……」
「ああ。でも、フザンも連れてきていいっていうから、まあお堅い話じゃない、だろ……？」
　ソファに腰掛けているが、三人とも落ち着かない。フザンも、知らない場所で緊張しているようだ。
　やがて、扉を叩く音がした。
「お待たせしました」
　入ってきたのは、楼希達と同年代の女性と、楼希達をここへ連れてきた担当者だった。女性が向かいのソファの真ん中に座る。
　楼希は、彼女から目が離せなかった。部屋に入ってきた時から確信していた。
　彼女だ。彼女が『誰か』だ。
「初めまして。月世界政府の代表として、みなさんを歓迎いたします」
　女性がにこりと笑う。アドリアナもハインツも、目を瞬かせた。楼希だけが、食い入るように彼女を見ていた。
「代表……というと、あなたが〈月の君〉ですか？」
　ハインツが信じられないという顔で、恐る恐る尋ねる。彼女はにこにこと笑ったままだ。
「ええ、そう呼ばれている者です。名前は」
「……かぐや」
　楼希はつぶやいていた。アドリアナとハインツが、驚いた顔で楼希を見る。
「かぐやだ。そうだろう？」
　名前は、頭の中に自然と浮かんできた。いや、思い出したのだ。
「ええ、そうです。ずっと、あなたを待っていました」
　かぐやは何もかも分かった顔で、微笑んでいた。