恋愛前夜

「友達に戻る……？」
　私は彰人の言葉とゆっくりとなぞった。「そんなことができるの？」と呆然と問う。
「ユキが望むなら」と彰人は答えた。「彰人は、望まないかもしれない」と私は返した。すると彰人は私を抱きしめる腕を解いて、私の手を握って、私の目を見つめた。
「だから、話し合おう。ちゃんと納得できるように。俺は、ユキを今のユキみたいには絶対させない」
　真摯で誠実な誓いだった。私の心までまっすぐに届いた。私は力なく頷いた。そんな私を見て、彰人はほんの少し笑った。
「じゃあ、もうひとつの話し合い」
　そう前置いて、彰人は切り出した。
「俺はユキが好きだよ。ユキと恋人になりたい。ユキは？」
　真っ向から告げられて、どくん、と心臓が跳ねる。思わず目を逸らしそうになったけど、逸らさずに、彰人の目を見て答えた。
「好き、だよ。でも、今まで、彰人と恋人になりたいと思ったことはなかったの。……でも、」
　目を見て、最後まで言うつもりだったのに。込み上げてきた熱っぽい感情に怯んでしまった。
「こうしていると安心して、嬉しいと思う」
　彰人の温度を感じる手に、視線を落として言った。「それは、」と声を動揺させた彰人の目は、やっぱり見ることができなかった。「キスも、今は嫌だと思わない」
　息を呑む音が聞こえた。私の手を握る指先が、強張るのを感じた。様子を窺うように、意を決して彰人を見上げたら、彰人は余裕のない眼差しをしていた。その表情を見て、私の心がはっきりと熱を持つ。心がそうしたいと願うままに、彰人の指先に自分の指先を絡めた。
「……俺も、少しは酔ってるから」
　掠れた声が、努めて冷静に言おうとする。
「ここでなし崩しに恋人になるのが嫌なら、手を離して」