クラリッサの過誤

愛しています、マイ・ロード

「では、イメージトレーニングと参りましょう」
　クラリッサは王子の両肩に手を乗せて続ける。
「目を閉じてください。今あなたは、王都のメインストリートを進んでいます」
　王子の耳元で、吐息が聞こえる。
「続いて大聖堂の中へ。神官にデミ教の神名を誓って、戻ってきます」
　肩にあった手がゆっくり胸元へ降りてきた。
「王宮の噴水前を通過し、アルフレット国王の前に」
　ふわりと香る、メイドのシャンプー。
「誓いのキスを」
　王子の唇はいとも容易く、メイドに奪われた。
　視界は奪われていても何が起きているのかは簡単に分かる。
　絡まる舌からほんのりとウィスキーの香りがする。飲み込んだ唾液からウィスキーの味がする。
　結婚前夜にする行為じゃないことくらい分かっている。
　婚約者のマリアに対する絶対的な裏切りとも取れる。
　それを拒むことができなかったのは、王子にとって、クラリッサがどれほど大切な存在であるかを示していた。

「これは酒のせい、そういうことにしましょう」
　酒のせいか顔を赤らめて、涙が溢れそうになる彼女を見て、これを拒絶することがどれほど困難か。
　ゆっくり離れるクラリッサを掴んで引き寄せた王子が、今度はメイドの唇を奪ってみせた。
　目を丸くしているメイドをよそに、王子は先の彼女の言葉を否定した。
「酒のせいにしていいのか？　クラーラ、お前はオレのことを愛しているだろ。その気持ちを隠さないで欲しい」

「思い上がるなよ少年。
　…………と、言いたいところですが、まことにその通りです。私は……。私とあなたが同じ身分ならどれほど良かったか……。手中にあるはずの幸せが幻だったという現実を、明日、見せつけられる前に……。私は……」
「オレはお前が死ぬまでお前を専属メイドにしておくつもりだ。誰と結婚しようが、それは変わらない」
「まあ。死ぬまでなんて。おばあちゃんになったら、あなたの介護はできませんよ？」
「随分と現実的だな」
「これは現実ですから」
　クラリッサは再び王子に、今度は正々堂々と口づけし、そのままベッドへ押し倒した。