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殺意に満ちた恫喝をきっかけに、一方的な沈黙がとうとう破られる。
「煙草……」
「ん？」
「煙草を、死に際の一本を恵んでくれ。
ライターと一緒に、俺のコートに入っているはずだ」
銘柄物のコートは断りなく剥がされ、無造作に隅の方へ丸めてあった。
煩わしそうに顎を動かすザデット。
無言の指示を受けた工作員が、速やかにアニエの望みを叶えた。
「ありがたい」
這いつくばるアニエの醜い格好を乞食に重ね、
ザデットはわざとらしく眉を顰める。
「両手が不自由で果たして吸えるのかい？」
この直後、彼は想定外の奇行に目を疑うこととなる。
出し抜けにアニエが首を反らし、咥えていた煙草を垂直に放り投げた。
それは緩やかに滞空したのち、左腕にきつく絡んだ縄へ着地する。
手枷の半分が独りでに柔らかく解けた。
「これで片手が使える」
もはや操り人形と化した工作員が、すかさずアニエを射程圏内に捉える。
「舐めた真似を……！ だがな、近付かなければ術も効くまい」
「あんたらにほとんど隙が無いのは確かな事実だ。
でも俺は、常に隙を見せてくれる唯一の人間を知っている」
揺るぎない視線は、工作員による包囲網を縦横無尽に掻い潜り、
ザデットの心臓を一点に貫通する。
「俺自身だ」
アニエが人差し指に中指を併せ、満身の力でこめかみに突き立てた。
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