パイライトの誓い

3

　築五十年以上経った団地はフルリノベーションされ、商業施設として再利用した4階建ての建物には当然ながらエレベーターもない。
　照明がチカチカと照らす広めの階段を上がると、3階にはいくつも同じような扉が並び、無機質な金属の扉には金地に黒文字でMembers Onlyと書かれたプレートが掛けられただけで看板はない。
　勝手知ったる様子で廊下を進むと、龍弥は303号室の扉を無造作に開けた。
　コンクリート剥き出しの廊下を抜けると、バーカウンターとアンティーク調のハイテーブルが並び、ソファーのあるスペースにはチラホラと人影が見える。
「あれ龍弥、久しぶりだね」
　カウンターの中で嬉しそうな笑顔を浮かべるのは、この店のマスターで古い友人の水川亮太(みずかわりょうた)だ。
「ああ。とりあえずクラーケン、ブラックスパイスロックで」
「はいよ」
　カウンターの定位置に座ると、出されたおしぼりで手を拭いてチャームのナッツを一粒口に放り込む。
「どうしたの。随分とご機嫌斜めだね」
「あ？さっき突然手首掴まれて、ナンパ回避に無理矢理巻き込まれたんだよ」
「へえ。その人は一緒じゃないの」
　はいどうぞと、ロックアイスが沈んだ褐色のダークラムが手前に置かれる。
「まさか。なんか面倒そうなヤツだったし、その場で別れたよ」
「へえ、意外だな。龍弥ならその場で仲良くなりそうなのに。あ、好みじゃなかったとか？」
「さあな。暗かったしよく覚えてねえよ」
　実際は好みの顔立ちだった。弾力のある唇。啼かせて虐げたい美しい顔をしていた。けれどそうするなと直感的に心の奥がざわついたのだ。
「気付いてないの？言葉とちぐはぐな顔をしてるよ」
「……俺はたまに、お前のそう云うとこが嫌になるけどな」
「あはは。たまにでよかった。で、今日は飲みに来ただけ？さっきから龍弥を見てる子結構いるけど」
「ガキのお守りをする気はない。またいつもの成り行き任せだよ」
　クセが強い独特の風味のラム酒を喉に流し込むと、カランとグラスの中で氷が揺れる。