オメガ社長は秘書に抱かれたい

　その病院は千葉県郊外にあった。敷地面積が広く、横に長い病棟が小さく見えるほどだ。

　奏は車を駐車場に停めたあと、空を見上げた。ドクターヘリが導入されているらしい。上空では今まさに飛び立ったと思われるヘリコプターが、バリバリと音を立てながら遠くの空に消えていった。

　崩れてでこぼこになったアスファルトを踏み進める。目指すのは、主要駅からの循環バスが停まる停留所。そこに行けば、高辻に会えるかもしれない。
期待と不安が胸に広がる。クリーム色の病棟を横目に、奏は傾いた西日を頬に浴びながら歩いた。

　高辻の妹と名乗る女性から会社に電話があったのは、午前中のことだ。

　妹は名前を里沙といい、結婚して苗字が高辻から奥谷に変わったという。少し舌足らずだったが、芯を感じさせるハスキーな声が高辻にちょっと似ているなと思った。

　奏が用件を尋ねる前に、里沙はまず初めに『兄は忙しいですか？』と訊いてきた。

　高辻が半年前に辞めていることを知らないのだろうか。奏は一瞬、間を置いてしまった。　

　それが良くなかったのだろう。奏がいざ答えようとすると、

『兄に伝えたいことがあって、今日はお電話をさせていただきました』

　と里沙は続けた。

　里沙の話によると、この半年、高辻と連絡が取れていないらしいのだ。

『それまでは一ヶ月に一度、兄弟全員に必ず連絡をくれていたんです。社長さんにこんなことを言うのも失礼ですけど、兄のお給料日に。でも、最近はそれも全然なくて』

　その話を聞いた時、奏の頭は真っ白になった。高辻の身に何かあったのだろうか。そう考えたら、気が気ではなかった。

　震えてしまいそうになる手に力を込める。

「音信不通……ということですか？」

　最悪の事態を頭に浮かべて訊くと、里沙は「いえ」とすぐに否定した。

『まったくの音信不通っていうわけじゃないんです』

　その理由を里沙は説明した。連絡が取れなくなる前から、高辻は妹と弟三人――計四人の兄弟全員に、毎月若干とはいえ仕送りをしていたらしい。そして高辻と連絡が取れなくなった今も、仕送りは毎月続いているという。

　聞いた時、奏はえっと思った。ボーナスを出すたびに、高辻が兄弟に仕送りしていることは知っていた。だが、毎月の給料まで送っていたなんて初耳だったのだ。

　高辻が生きていることにホッと胸を撫で下ろしつつ、奏は高辻の事情を顧みる。

　高校生の頃、高辻は自分以外の家族は皆Ωだと言っていた。高辻が奏の秘書になってから、世間話の延長でふと「兄弟たちはどんな仕事をしているんだ？」と訊いた時も、そういえば高辻は目線を逸らし、「まあ、いろいろです」とお茶を濁していた。