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三日月
今日の三日月には、鼻が付いている。穏やかな目で、やわらかく微笑む口元をして、悠々と空を楽しんでいるようだった。
目がしょぼしょぼとして、さっきからコンタクトレンズもズレている。師走の12月25日。
年末商戦、開始前夜。
乾燥した北風が襟元に入り込み、寒さにぶるりと体が震える。
さっきまで冷蔵ケースに並べていたかまぼこ、伊達巻、なると、栗きんとん…全部出したよな。コードの登録はした、レジも通る。プライスカードは全て確認したから。
こちらは大丈夫なはず。
レンコン、ニンジン、大根、ゴボウ、ホウレン草…明日からの販売分は品作りできていたし、市場への注文は全部出してある。
煮豚用の肩ロースは明日の朝にパックするって言ってたな。精肉のピークは29日からなんで、明日以降は解凍に注意、て言われても主任がだいたい仕切っちゃうよな、あそこは。
酢だこの在庫が心配って言ってたけど、あれは明日から展開広げて…もう来年は全部で100にしたらいいんだよな。新巻き鮭もいくつ売れるんだか…。
卵！大丈夫だ。198円のさえ残れば大丈夫。
そばと餅はすでに陳列してるし…冷蔵の生そばは全部で2000、これも在庫は確認した…。
酒は金粉入りだけ売り切ればあとはなんとかなる、とおまじないのように店長と主任が話してたし。
惣菜は「味丸美味」さんのチーフにお任せ。と丸投げしていた。別会社の扱いだから、こちらは関与しずらいってことで、空気を読んでればいいんだよな？
毎年やっててわかることと、初めてでわからないことが混在し、何かを忘れている気がする。
「迎春」の看板もすでに付けたし、おせち料理の垂れ幕も下げた。紅白の幕も巻くとこは全部に巻いた…。
クリスマスの看板、POPも下げ忘れはなかった。最後に店長と回って確認したし。
カゴも増やした…カートは3列にしたし…
また空を見た。今度は三日月の下が二股に割れ、バナナのようになっていた。
「バナナ…」
バナナ？
斜め後ろから、聞き慣れた声が返ってくる。
バナナ、食べたいの？
「バナナみたいに見えない？あの月。」
見えないよ。きれいな三日月。
なに、驚いてるのに、びっくりした！とか言わないの？目、見開いてたよ。
「そーいうの、言わないようにしてるの。」
あれか、うわ、なに？、ぎゃ！は言わないって話がこれ。
「そうす。俺のポリシーすから。」
そうすか。
「だから、目見開いた時に、ずれずれだったコンタクトが落ちた。なんてことにも騒がないんす。」
騒げよ。
止まって探そう、いつから。
「大丈夫、2週間の使い捨てだから、夜に落ちたコンタクトレンズが見つかるとは思えない。探すなら帰って寝る。まだ1週間だったけど…」
待て待て、こっちに顔、向けて。
隣の男は、俺の左頬に指を伸ばすとつい、と空気をつまんだようだった。
コンタクト、ついてた。
良かったねぇ。
そう言う唇に、俺は軽く自分のを重ねる。
頭半分、俺より下の顔には、無理なくそれが届くから。
条件反射みたいに、やめろって。
笑いながら、コンタクトどうしたらいい？と指でつまんだまま歩いている。
「申し訳ないんですけど、そうなっちゃうと、目に入れられないんで。」
確かに。
俺はカバンをガサガサ探して、ポケットティッシュを掘り当てる。
「ここにもらえますか？」
うん…帰ったらあの液体に漬けるの？
コンタクトをティッシュにのせながら、裸眼の余裕で聞いてくる。
「コンタクトって水分ないとすぐに乾燥して、縮んでかたくなっちゃうから、もう捨てます。」
ティッシュを丸めると、ポケットに入れた。
なにそれ、クラゲみたい。
「確かに。」
目、見えるの？
「うん、左はぼやけてるけど、右だけで見える。」
また月を見てみる。鼻やバナナならまだ物語を感じられたが、ついに月はぼやけたり、はっきりしたりの二重になった。
さっきは月がバナナに見えたの？
「そう、目がしょぼついて、コンタクトがずれてたから。」
きてるねー。目に。
「目にくるのよ、疲れが。35過ぎたらテキメンに。」
おじさんになってくんだ。
チーフ、明日は早番？
「うん、早番という名の通し。」
31日まで。
「聞いていい？なんか忘れてる気がするけど、忘れてないかもしれないし、あるかもしれない。」
マンションの入口に着く。階段の段差がうまく見えなくて、1段昇ったら、次の段を確認して…
おじいちゃん?!
先に昇っていったのに、笑いながら引き返してきて、俺の手を引いてくれる。
お姫様、こちらでございます。
「さっきからおじさんになったり、姫になったり、変身が忙しいな。」
あのさぁ、さっきの忘れてるって話。もしかして、これじゃない？
階段を昇りきってエレベーターに乗ると、ずっと下げていたビニールをひょいと上げて見せる。
「酢だこ？」
ばか、酢だこはいいよ。けの付く食べ物でーす。大ヒント！
「け…？け…？わからない。けの付く正月商材って何？本当にわからない。それか、忘れてんの！」
あんたさ、正月商材からは離れなさいよ。
「え！だって、クリスマスはもう終わっただろ？」
チーフ…
クリスマスは、店では終わったけど、まだ僕らでは終わってないでしょ。
「あー、あ、ケーキ！ケーキ買ってきてくれたの？」
うん。チョコの。
「ありがとう！チョコ大好き、食う。早く部屋入ろ。」
エレベーターまで、ずっと正月の売り場のこと考えてたろ…
「うん、でもすっきりした。明日から大丈夫だ。なんとかなる。」
紅白のかまぼこが…1月3日の初売りで、冷ケースの端っこで20%引きになる恐怖…
「やめて、やめてください！かまぼこの話だけは…」
笑いながら、男の胸に体を預けてお願いをする。
「ケーキ食ったら、すぐ寝よ。睡眠の、寝るね。明日から…ずっと6時出の6連勤だから。」
俺も、そう思ってましたよ…
耳元で、健人がそっとささやいた。
三日月 おわり
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