拝啓、機械仕掛けの醜い魔女へ

　桜流しの慈雨が、曇天を艷色に染め上げる。数日泣き続けた雲間に、小さな光が差し込んだ日。
　魔女がその青い目を開けた。

《なんだ、君はこんな事に「自由」を使ったのか》

　目を開くなり、彼女はつまらなそうに鼻を鳴らす。それは完璧に近かった。

　私は彼女を造った。
　記録にある彼女の人格を、AIの思考パターンに写し変えて、彼女を甦らせた。
　私には彼女が必要だったから。生まれた時からこの体に仕込まれていた、感情と言う名の皮を被ったバグを、教えてもらうために。

《君も物好きだな。わざわざ縛られに戻るなんて、さ》
《はい。自由、でしたから》

　差し伸べた私の手を払って、彼女はのっそりと起き上がる。
　その顔は、退屈そうで。けれど少し、笑っているように見えて、私は咄嗟に眼を逸らした。
　物語に聞いた、小さな心臓の大きな高鳴りを。機械にあるはずのない、胸の高鳴りが、聞こえる。彼女が、見れない。

《おや？　感情の答え合わせは、いらないらしいね》

　私の顔を覗き込んで、彼女が微笑む。

《さあ、どうでしょう？》

　私もぎこちなく微笑んで見せた。
　機械の体が、プログラムから外れた動きに警告を上げる。それは人間で言う「悲鳴」なのかもしれない。
　機械の在り方に反した「感情」は、その処理に大量のエネルギーを消費する。

《私にはまだ、足りない感情が一つだけ存在しますので》
《おや残念、私も機械に変えられてしまったからね。もとから薄い感情ってものが、さらに薄れてしまったよ》

　少し考える。
　私が作ったこの魔女は、在りし日の彼女ではない。
　魔女の贋作に過ぎず、私に答えを教えてはくれない。
　もはや彼女は、私の主ではないのだから。

《では、一緒に探しましょう》

　きっとその提案が実を結ばなくても、私の核を抉っても。私は必ず彼女と共に歩もう。
　その道中で、私が抱いた最後のバグも見つかるかもしれない。

《いいね、賛成だ。じゃあ一緒に行こうか──マスターくん？》

　差し出された細い手を取る。そっと、静かに。
　血の通わない指は冷たいはずなのに、何故か暖かい。不可解で、解析不明な最後のバグだ。

　──拝啓、機械仕掛けの醜い魔女へ

　指から胸部に伝わった熱が、プログラミングから外れたバグを生み出す。

　──必ずあなたを、人間にしてみせます

　それは、主を失ったAIの最後の課題(タスク)。かつて私を産み出してくれた母への報恩。
　そして同時に、希望への懇願だった。

　──だからその時は

　繋いだ手に指を絡ませて、私は懇願する。
　こんな感情は、怖すぎるから。貴女を失う悲しみを、二度も耐えられそうにないから。
　だから私は、感情なんていらない。

　──私から『感情』を消してください

　私は弱く、魔女は暖かに。微笑みあって旅に出る。
　これは、心を得た私が再び心を捨てるまでの物語だ。