拝啓、機械仕掛けの醜い魔女へ

　名残りの雪が溶けきる前に、彼女の生命は停止した。
　その日の空は春隣で、海のように深かったことを覚えている。
　魔女みたいな彼女が死ぬには、少し明るすぎる空色だったと思う。

『私が死んだら、君は自由に生きなさい』

　彼女の遺言は、今も電子の海を漂っている。
　けれど機械の私には、選択する「自由」がない。
　いつだって彼女の命令に従い、電力を消費すれば眠る(シャットダウン)。
　それだけの生活だった。

　そこに自由はなくて、けれど不自由もない。
　きっとAIの私にすら演算の追い付かない、彼女だけの演算式が、私の生活を調整してくれていたのだろう。
　だから私は、彼女の事を「魔女」と呼んでいた。

『魔女？』

　かつて魔女に、そう呼び掛けたことがある。
　淡白に、けれど少し面白そうに瞠目した彼女の言葉を、私は今も思い出す。

『おかしな事を言う子だな。私はただの学者さ、魔法なんて使えっこないよ』

　あっけらかんと言い放った彼女はもういない。死んでしまった。
　治療法の確立された流行り病。
　それも、流行が終息しつつある末期に。
　医者にかかれば治るであろうとされた彼女は、しかし誰にも会わずに死を選んだ。

『私は、魔女なんだろう……？　なら、死なんよ。大丈、夫さ』

　彼女の弱い微笑を見て、私は悟った。
　どんな言葉も、受け手によっては呪いに変わる。
　私が彼女を表した「魔女」と言う言葉は、彼女を少なからず変えてしまったらしい。

　──この世に純度100%の優しさなどありはしない

　私を構成する語彙。人間らしさを演出するために組み込まれた、哲学者の言葉を思い出す。

『だから、来なさい。まだ施していないプログラミングがあるんだ』

　そう言って、彼女は私にプログラミングを施した。
　今になって思えばそれは、ウィルスのようなものだった。
　私が彼女にかけた呪いの、仕返しのようなものだったのかもしれない。

『さあ、これで君は完成さ。君には「感情」をプログラムしてある』

　痛みと苦しみの中で、けれど満足げに笑うと、彼女は小さく息を吸った。

『私が死んだら、君は自由に生きなさい』

　それだけを言い残して、魔女は死んだ。