ペンローズの階段は、どこまでも

　由貴は自身も怖さを感じていたが、気弱な女と思われたくなかった。
「なんや光希。アンタ怖いんか？」
　由貴は光希が強気なことを言うのを期待し、そこに付け込んだ会話に持っていこうと思ったが、光希はあっさり認めた。
「怖いよ。何か凄く嫌なものを感じる。妖気って言うのはこういうことなのかな」
「ヨウキ？」
　訊き返す由貴に、光希は周囲に気配せしながら答える。
「何か悪いことが起きそうな気配のこと」
　二人は階段を上り、二年生の教室がある3階に着く。自分たちの教室である2－2の教室へと向かった。
　光希は教室の鍵を空けると、入り口にある照明のスイッチを入れる。教室内が明るくなる。まるで命が宿ったように、安心するものがあった。
　由貴は自分の机の中を探ると、声を出して喜ぶ。
「あった。ウチ何考えとったんやろ、帰ってからも勉強すんのに机ん中に戻しとったわ」
　光希は由貴の探し物があったことに安堵し、二人は教室の施錠を確認した。
「良かったね」
「いやぁ、すまんな」
　由貴は笑いつつ廊下の暗さに驚いた。教室に居たのは、ほんの１、２分間のことであったが、廊下が闇に浸っていた。
「……何か、えろう暗いな」
「そうだね」
　光希と由貴は闇が続く廊下の先を見た。教室を出た時に時計を見た時は午後7時3分だった。
　数秒の沈黙。
　静寂が、耳障りな音になっていた。
　光希は、鞄に入れてあった手のひらサイズのLEDライトを点灯させる。小さいながらも、希望を照らす明かりだった。
「お。ええもん持ってんな」
「安物だよ。さ、帰ろう」
　二人は廊下を歩き南側の階段を降り始めた。
「足元に気をつけて」
　光希は足元を照らしつつ、由貴を気遣った。