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『おっ、一番星』
弾んだ声と共に、不意に視界が開けた。足を止めると、右隣で大陽がいつもの笑顔で空を示した。
『ほら……木星かなぁ』
闇は、鮮やかなオレンジに藍色の絵の具を溶かした夕空に変わり、その中に黄色っぽい光がポツンと輝いている。それがなんの星なのか、俺には全く分からないけれど。
『日が暮れるの、早くなったよなぁ』
『もう11月だからね』
『寒くなるとさぁ、星が綺麗になるんだ』
冷えた両手を擦って、キャメルのコートに入れようとしたら、右手を掴まれた。そして大陽は、自分の濃紺のコートのポケットに握ったままの掌を収める。あんまり自然の流れで入れるから、たしなめる気にもならない。
『俺の生まれた町って、ここより田舎だったから、星がよく見えてさ……宝石箱みたいなんだよ』
『ふぅん』
『いつか、お前にも見せたいなぁ』
彼が生まれ育った海辺の町。その海で、彼は弟を亡くしている。海を見ると辛いからと越してきたのに、その町の空を俺に見せたいと笑う。彼は、辛い記憶を克服出来たのだろうか。だったら、俺も克服しなくては。そう、そのために、俺は――。
「……寛斗クン」
パッと瞼を開くと、薄明かりの中、有子山先生の穏やかな眼差しが正面にあった。
「気分は、どう？」
俺は、ゆっくりと深呼吸する。
「はい……大丈夫です」
月2回、無理のないペースで認知行動療法を始めて、3ヶ月が経った。有子山先生は、俺に具体的なイメージを浮かべさせて、不安が高まる境界を探っている。丼一杯の水は大丈夫。洗面器一杯も克服出来た。だけど今日、バスタブ一杯を思い浮かべたら息苦しくなった。この治療では同時に、パニック発作が起こりかけた時、俺自身で静める方法も訓練している。
「目を閉じた時、空に光は見えたかい？」
「はい……1番星が」
「そうか。他には？」
「あの、と……友達が隣に」
あれは、半月前に帰宅した時の記憶だ。本当にあったことだから、やけにリアルに感じたのだろう。大陽に握られた右手だけが、ほんのり火照っている。
「友達？ 親友かな」
「は、はい」
有子山先生は、少し考えるような仕草のあと、ウンウンと頷いた。
「その人は、寛斗クンの問題を理解してくれているんだね」
「……はい。分かってくれてます」
「それはとても大切なことだ。その人の存在が、君に力を与えてくれているんだなぁ」
頰がちょっと熱くなる。だ、大丈夫。部屋の中は薄暗いから。
「初めて、発作をコントロール出来たね」
「あっ。そういえば……」
乱れて息苦しくなりかけたのに、すっかり呼吸は落ち着いている。滲んだ冷や汗も止まったし、身体も温かい。なによりも、気持ちが安定している。
「うん。今回のイメージを忘れないで。今日は、ここまでにしよう」
有子山先生はリモコンを操作して、室内の照明を上げた。俺は慌ててペコリと一礼すると、赤くなった顔を隠しつつ、そそくさと診療室を出た。
『終わったよ。今、そっちに行く！』
クリニックのドアを出た途端、LINEした。あれから、通院日には必ず、大陽が駅前のマックで待っている。診療が終わったら、2人で軽く食事して帰るんだ。彼は「心配だから」なんて言い訳していたけれど、俺の通院が少しでも苦にならないように、楽しい約束を作ってくれたに違いない。
だから、いつか、一緒に。彼の生まれた町へ、海の上に広がる満天の星を見に行くんだ……きっと。
【了】
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