いつか、君と。きっと、君と。

　入口のドアが閉じたのを見て、俺は急いでスマホをタップする。

『寛斗っ！　大丈夫なのか！　今どこだよ！』

　呼び出し音が1度も聞こえず、即座に張り詰めた声がした。きっと、スマホを片時も離さず、待っていてくれたんだろう。

「ごめん、大陽。今、行きつけの、クリニック」

『クリニック？　今日、通院日じゃねぇよな？』

　心配の気配だけ残して、耳に届く声のトーンが変わる。通話を途中で切ったことも、連絡を待たせたことも、責めない優しさに、胸の奥が温かくなる。

「俺のスケジュール、覚えてるの」

『んなこと、あったり前だろっ。そんで……大丈夫なのか、寛斗』

「うん。心配させて、ごめん」

　これまでの経緯と、母さんが迎えに来ることを伝えると、スマホの向こうで小さく吐息が聞こえた。

『駅前でお前に似たヤツが、男に連れて行かれたのを見たって、晃太(こうた)がLINEしてきたんだ。それで、ヤバいヤツに拉致られたかもって……生きた心地しなかった』

「そうだったんだ。安心して。それに明日も、ちゃんと約束通りに行くから」

　明日は土曜日。大陽と映画に行く。もちろん、デート。天気予報は、雨のち晴れだから、雨が上がってから出掛けようって、彼が提案してくれたんだ。

『そっか……身体、無理するなよ。明日、お前ん家まで迎えに行くからな？』

　温まった胸が、トクンと甘く鼓動した。彼は、とことん優しい。それに強くて、格好良くて、こんなトラウマを抱えた俺なんかを大切に守ってくれる。だから――俺も。

「大切な人？」

「ええっ？！　いやっ、これはっ」

　通話の切れたスマホを眺めながら、耳に残る恋人の余韻に浸っていたら、突然背後から有子山先生の声が降った。いつの間に戻ってきたんだろう？　もしかして会話を聞かれていた？

「はは。正直だね。その反応じゃ、相手は友達じゃないな？」

　しまった。顔に集まった熱を自覚して、思わず俯く。

「大切な人が出来るのは、良いことだよ」

　先生はテーブルの上に湯気の立つカップを2つ、続けてクッキーの入った小皿も置いた。

「スタッフのオヤツを見つけたんだ。遠慮しないで、どうぞ？」

　クスクス笑って、チョコチップのを1つ摘まむと口に放り込んだ。どうやら正直なのは胃袋も一緒で、微かにクゥと聞こえたから、「いただきます」を言って、四角いヤツを半分囓った。