あー、あの日の わいの冒険 １年生 その８ 「夏生、ハムスターを欲しがる」

「今、どこにおるんや？どこいったんや？」
　この問いかけで、思い出すもの。

　わいの場合、何故か子供の頃、小学校の帰りにいる物売りのおっちゃんの事やった。

　別に、そのおっちゃんと何か友情ばなしがある訳でもないし、顔もよう覚えとらん、会話も一言二言しか話してないけど。ある事があって必死で探したんや。

　今回はそんなお話し。

　わいの名前は　涼石(すずいし)　夏生(なつお)。
　これは、あの頃（小学１年生）を思い出しての話。
　ちょっと？結構？昔の話。

　　：　　　　：　　　　：

　あー、まずいわー。
　この、モフモフ感。

　小さなゲージの中、ちょこまかと動き回る、三毛の毛並みのハムスター。たまに、ちょこんと止まり、鼻をヒクヒクさせながら、こちらを見る。クリクリした黒目が、何かを訴えるように、こちらを見る。
見てる。
見てるよ。

　あーーー、見てる。
　やばい。じつに、やばい。
　かわいすぎる。

　わいは、ゲージに手を伸ばした。

「こらこら、触ったらあかんで。触ってええのは、これ買ってくれた人だけや」

　ゲージの横にいたおっちゃんが、木彫りの何か？　を取って、わいの前に差し出した。

　今では信じれれへんけど、あの頃は、小学校の帰り道に、なんか怪しい物を売っているおじさんなんかがたまにいた。おもちゃ付きの参考書、訳のわからない実験道具、ハンカチやコインを使った手品道具、どれも、子供ながらに胡散臭(うさんくさ)いと思ったけど、なんでか惹きつけられる。

　最初の頃は流石に怖くて、遠巻きに見てたものの、しだいに高学年に混じって近場で見れるようになった。

　まあ、いろいろあったけど、その中でも忘れられへんのが、木彫りの置物を売っていたおっちゃんやった。売るものがなくなったのか？　木彫りが趣味なのか？

　わいは、おっちゃんに、
「これ、なんなん？」と聞いてみた。
「ハムスターのお守りやで」
「お守り？」
「そや、お守り」
　そう言うと、おっちゃんはその木彫りを手に持った。言われてみると、木彫りの置物はハムスターの様やけど、不気味な装飾が施され気味悪い。

「厄よけ、交通安全、合格祈願から安産祈願まで何でもこなすハムスターのお守りやで。安いで、かわんか。いつもは１個千円の所、今日はたったの二百円。二百円やで。……どないや？」
　と言って、恐怖のスマイルを近づけてきた。

　どないやって。　……だれが買うねんこんなもん。
　おっちゃんは、わいの気持ちなんて考えず、その置き物をわいの手の上に置く。

「ギャッ」と、小さく声がでる。
　置物の目がキラリと光る。
「ギョ、今、目、光ったで」
「ええところに気づいたな、ガラス玉が目に入ってんねん。どや、格好ええやろ」
「……う、うん」
　おそるおそる置物を台の上にそっと返して、本物のハムスターをもう一度見た。

「……こっちは、かわいいなー」
　サツマイモを食べていたハムスターが、動きを止めてこっちを見た。

「あっ」
　ハムスターのつぶらな瞳。
「かわいい……」
　わいは、目が離せんかった。

「このお守り買ってくれたら、ハムスターあげんで」
「えっ！ほんま、ほんまに、くれんの？」
「ああ、おまけでな。実は、いっぱい子供生まれて困っとってん」
「ほんま？　やったね。おまけ万歳や」

　もう一度、しゃがんでハムスターをみた。
「あ、今、お金持ってへん」
「お母さんに、相談してき」
「うん。そうするわ」
　薄い茶色の毛並みに、黒や白のハムスター。クリクリの黒い目がこっちを見ている。
「ミケハム　……ミケ、お前、名前はミケや」
「……うん」と可愛い声がミケから聞こえた気がした。
　わいは、勢いよく立ち上がり、帰り道をダッシュした。