花嫁の姉は、美しかった。

同じクラスの

　突然後ろの扉が開いた。二人そろって振り返ると、タイミングが悪く、扉を開けたのは遥だった。遥は驚いた表情で僕たちを見比べると、可愛らしく笑った。

「そうまくんと、青木くん。どうしたの、何かあった？」

「いや、別に……」

「それじゃあ相馬、頼んだぞ」

「えっ」

　健は勢いよく立ち上がり、筆記用具を片付けたらすぐに前の教室から出ていった。廊下は健が走るリズミカルな音が響く。僕と遥は目を合わせ、何度か笑った。遥はこちらに近づいてきて、倒れた椅子を直す。ごめん、と声をかけると、「面白いね、青木くん」と別段気にする様子でもなかった。俺は少しの嫉妬を隠し、「どうしたの。こんな遅くに」と遥に聞いた。

「現文の教科書持って帰るの忘れちゃって。引き返してきちゃった」

「明日小テストだもんね。言ってくれれば写真送ったのに」

「いいの。私、結構教科書に書き込んじゃうから」

　遥は窓際の列の前から二番目の席に早歩きで駆けていき、分厚い教科書を手に取った。僕は健がくっつけた机を元に戻して、鞄を背負う。そうして先週のように遥を誘う。

「今日も校門まで送るよ。お姉さんの送りだよね」

「今日はお姉ちゃんバイトでいないんだ」

「そっか」

　いくら仲が良いからと言って毎日姉が送るわけではないのだろう。噂によれば遥の親はいないらしい。遥と同じ中学だった生徒に聞いたことがある。どうやら数年前に交通事故で亡くなったらしい。原因は不明で、居眠り運転の可能性があるらしい。しかし父と母どちらも弁護士だったらしく、「白金さん夫婦に限ってそれはない」と噂されたとのこと。

　姉が、遥を養ってきたのだろう。遥は成績が良い。姉も賢い人なのだろう。遥の持ち物は、貧乏からかけ離れている。

「じゃあ、家まで送るよ。僕、遥の家のほうだと思うし」

「もしかして榊中学？」

「うん、だから一緒に帰ろ」

　断られるのかと少し身構えたが、遥は頷いた。そうして可愛くこちらへ駆けつけてきた。

「うん、帰ろ」

　微笑む遥と教室を出て、教室の電気を消した。辺りはすっかり暗くなった。