サルビアの育てかた

２・約束

　翌朝。
　レイは疲労困憊なのだろう、なかなか起床してこなかった。だけど父も母もそして俺も、無理に起こさずそっとしてあげることにした。

　食卓で俺は黙々とオートミールを口に運ぶ。食事をしながら、昨夜の話を――亡き妹の話を思い出していた。
　食事の手を一旦止める。キッチンからあたたかい紅茶を運んできた母に声をかけた。

「なあ母さん」
「なに？」
「昨日聞いた、妹のことなんだけど……」
「ええ。どうかしたの？」
「これから墓参りに行こうと思うんだ。場所を教えてくれないかな」

　俺の言葉に、母は目を細めた。

「このあとわたしもお父さんもすぐ仕事に出ちゃうけど……。今日行きたいの？」
「ああ。一人で行ってくるから」
「分かったわ。場所を教えてあげる。それと――お花も一緒に持っていきなさい」

　朝食を終えたあと、母は庭に出て色とりどりの花を束ねて俺に手渡してきた。母はいつも庭にたくさんの花を植えて育てているんだ。

「これは『サルビア』の花よ。とっても綺麗でしょう？　これを持っていってあげてね」
「えっ。これ、母さんが育てた花だろう。こんなにたくさん……いいのか？」
「いいのよ。そのために苗を植えているんだから」

　いつも庭に植えてある花たちの存在を、俺は気にも留めたことがなかった。『サルビア』は葉が大きく逞しく、その上に咲く花弁は唇の形をしている。一枚一枚小さいながらも、はっきりとした色合いでとても美しい。

「母さん、どうして『サルビア』の花を？」

　俺の些細な疑問に、母は微笑みながら、そして瞳の奥にどこか切なさを混ぜ合わせてから静かに答える。

「『サルビア』にはね、【家族愛】という花言葉があるのよ。わたしもお父さんも、あの子のことは一生忘れない。心の中ではいつもあの子にわたしたちの愛を伝え続けたい……そういう想いがあって『サルビア』の花を育てているの」

　その話を聞いて、胸の奥がきゅっと締め付けられた。亡き我が子を想う気持ちをずっと忘れずに、母が『サルビア』の花を育てていたという事実に、俺はなんとも言えない衝撃を受けた。　
　青色の花は心を癒やしてくれるような淡い綺麗な色をしていて、赤色の花はまるで炎のような情熱的で鮮やかなものであった。
　母の想いを大切に胸に抱き、俺は亡き妹の墓がある霊園に一人で向かった。

◆

　霊園は家からそう遠くない場所にあった。
　バイクで十五分ほど走ったあとに、広い森林公園にたどり着く。その裏側に入り口があり、奥へ奥へと長い小道が繋がっている。柳の木々が並び佇んでいて、その両サイドにいくつもの墓石が輝きを放っていた。
　太陽の光が全体まで行き届いている、心地の良い場所であった。

　妹は「リミィ」と名付けられたそうだ。霊園は広々としていて数えきれないほどの墓が並んでいたのだが、不思議なことに、俺は迷わずにリミィの場所を見つけられたんだ。

　初めて訪れる、亡き妹の墓場。

　俺たちの知らない間に両親は頻繁にここを訪れているのだろうか、墓はとても綺麗な状態で保たれている。それでも俺は、墓石の周りを丁寧に掃除をした。母の『サルビア』を満遍なく墓石の前に並べてから目を閉ざし、妹がこれかも天国で安らかに眠れるよう静かに祈りを捧げる。

　俺はリミィのことを何ひとつとして覚えていない。それなのに、なぜだろう。切なさが溢れ出そうになって仕方がないんだ。

　――それから俺は、ずっと考えていた。もし、亡き妹が生きていたら一体どんな風に成長していて、今頃どんな生活を送っていたのだろう、と。
　悲しい話だが、妹が天に召されたことによってグリマルディ家は今、レイと共に生きている。
　君が俺たちとレイを引き合わせてくれたなんて、都合のいいことを考えてしまう。
　でも、これだけははっきりと言えるよ。父と母はこれまでもこれからも、この先ずっとずっと君を忘れることはない。そして、いつまでも家族の愛を天に届けてくれる。
　その証に、この『サルビア』の花が咲き誇っているのだから――