SHINSAKU

１．社長登壇

「なんや、その顔。情けない負け犬みたいな顔して。シャキッとせいや」
　高岸の声は大きい。
　俊輔は、モーレツな恐怖に襲われて、くるりとステージ上を見やった。案の定、社長が真っ赤な顔でこちらを睨んでいる。
「なんや、オマエ、今頃、ノコノコと。遅刻してきたんか？　ええ度胸しとるやないか？」
　高岸が、細い目をしてステージ上を眺めた。アゴヒゲを一本、二本と引き抜き、床に捨てる。
　周囲の社員たちは、心配そうな顔で、チラチラと高岸を窺っている。
「ええ度胸？　どっちかっていうと、小心者ですよ。ナイーブなの。すぐにでも壊れそうなガラスの心なんすよ。こんな大勢の前で、いじめないでください。はずかしいなあ、もう」
　高岸が頭をかきながら、片方の口角を上げて言った。
「ふざけんな、どの口が、そんなことほざくんだ！？　オマエ、ワシをなめてんだろ！？」
「いやいやいやいや。なめてないっすよ。本当に社長ほどの度胸、持ってないっすから」
「あ？」
「社長、今、何人か、社員を解雇したでしょ？　そんなことしたら、労基署が飛んできて、下手したら、檻の中にいれられますよ？　オレには出来ないなあ、あんなこと」
「ハハハ。世が世ならな！　今は許されんだよ！　オマエも、クビにされたいのか？　ワシにそんな態度を取りやがって」
「いやいやいやいや、クビにされたいように見えます？　全く見えないでしょ？　社長、被害妄想じゃないですか？　献身的な態度ですよ、オレはいつも」
「献身的？　ワシの朝会に遅刻してきてか？」
「ああ、そうか、遅刻の理由、言ってなかったっすね」
「遅刻の理由？　言い訳したいのか？」
「言い訳じゃないっす。本当の理由っす。オレ、神棚に飾ってある社長の写真を毎日拝んでるんすけど、そこにハエがたかっててですね、今朝……」
「はあ？」
「すぐに飛んでいったんですけど、社長の顔写真にとまるなんてけしからん、必ず成敗してやるって、そのハエをずっと追っかけてたんです。逃がすものかと、家を出て、ゴミ置き場まで行って、なんとか殺虫剤で仕留めたんです。写真といえども、社長に恥をかかせるなんて許せませんから」
「……オマエ、何を言ってるんだ？」
「いや、いかにオレが、社長に献身的かってことですよ。遅刻した理由っす。献身的すぎちゃいまして」
「ハハハ。いいな、高岸～。とんちがきいてて、いいぞ。実に面白い奴だ。もう少しだけ、延命させてやるわ。ありがたく思えよ。ハハハ、愉快、愉快」
　社長は、みかんを口に放り込む。両側に付き添っている秘書にも、みかんを配り、ステージを下りた。
　二人の秘書は、カクカクとぎごちない動きで、みかんを口に入れ、社長の後に続く。
　俊輔は、秘書の二人は、ＡＩロボだと聞いたことがある。機械的な動作でそれだと分かるが、それは旧式だからだ。最新のＡＩロボは、人間と見分けがつかなくなっている。
（なぜ、社長は、旧式のＡＩロボを秘書にしているのだろう？　最新のものにすればいいのに……）
「おい、職場に行くぞ」
　高岸に肩を叩かれ、俊輔は我に返った。
「あの、高岸さん……」
「ん？　なんだ？」
「さっきの遅刻した理由って、本当なんですか？　社長の顔写真にとまったハエを追いかけて遅れたっていう」
「は？　信じてんの？　オレが、あんなブサイクの写真、飾るわけないだろ。最初に俊輔には、遅刻した理由を言ったろ？」
「え？」
「寝坊だよ。ただの」
　社長が去った後の講堂は、暴動でも起きそうなくらいに、ざわついていた。