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第10話 レイジィ様が商会にやってこられました
ウェイターさんが去った後、ずっと私の心は乱れていました。
相変わらずレイジィ様からは無能だと見下され罵られ、アイリーンからは馬鹿にされます。
食事はますます質素になり、部屋から物が無くなっていきます。
レイジィ様のお部屋近くを通ると、二人の情事を想像させる音が聞こえてきます。
新しく入って来た使用人にはアイリーンの息がかかっており、伯爵夫人である私に対する扱いは日に日に酷くなる一方です。
そんな状況の中、突然私が優秀なのだと言われ、世界がひっくり返るほどの衝撃を受けました。
しかし屋敷に戻って来ると、ウェイターさんの言葉が嘘だと思えるほど、惨めな扱いを受ける自分がいます。
一体どちらが正しいのでしょうか？
一体……
ウェイターさんとお会いしてから、一カ月後でしょうか。
サウスホーム商会の売り上げが、倍増したと伝え聞きました。
「例の茶葉が、爆売れしているみたいですね」
ディアが教えてくれました。
声色に、茶葉取引を許可しなかった主人への非難が混じっていましたが、聞かないふりをしました。
その時、
「フェリーチェ‼」
「れ、レイジィ様⁉」
私が商会を任されてから約五年、ほとんど顔を見せる事のなかったレイジィ様が、アイリーンを連れていらっしゃったのです。
怒りの形相で。
恐ろしさで身体が固まりました。
確か昨晩は夜会で宿泊なさっていたはずですが、服装を見る限り、そのままこちらに来られたようです。
レイジィ様は、止めようと立ちふさがったディアを突き飛ばすと、私の胸倉を掴み、激しく揺さぶられました。
「サウスホーム商会で今売れている茶葉、元々はここに持ち込まれた物だったそうだな！ 何故サウスの野郎なんかに渡しやがった‼」
「お、お伝えいたしました！ しかしレイジィ様は、元々の取引のある業者があるから必要ないと……」
「だが、あの茶葉だとは聞いていないっ‼ お前が報告を怠ったからだろうがっ‼」
「た、確かに詳しい説明は……こほっ、しませんでし……た……もうしわけ……ございません……」
「サウスの野郎はあの茶葉で今、大儲けしているっ‼ 昨日の夜会でその話を聞いたんだが、俺だけが知らなかった！ 商会を預かる者として大恥をかいたぞっ⁉」
「あ、あぁ……もうしわけ……」
舌打ちをすると、レイジィ様は私から手を放し突き飛ばしました。
床に尻もちをつき私は無様に倒れました。
「ふふっ、奥様。ホウ・レン・ソウなど、私たち女中ですら知っている知識ですわ。無知な奥様だと、旦那様もご苦労なさいますわね？」
「……まったくだ、アイリーン。お前が妻なら、どれだけ良かったことか」
レイジィ様がアイリーンの腰を抱き寄せ、彼女の仕事っぷりを称賛しています。
妻である私の前で愛されるアイリーンは、勝ち誇った表情でこちらを見下していました。
この部屋には、ディアがいます。
私を慕ってくれる皆に、こんな無様で哀れな姿を見られたくはありませんでした。
自分が情けなくて、
自分が惨めで、
とても……辛かった。
恥と惨めさに打ちひしがれる私に、追い打ちをかけるようにレイジィ様の怒声が続きます。
「あと、帳簿から何まで全部やり方を変えて、訳が分からなくなっているっ！ 滅茶苦茶にしやがって！ それに昔からの取引業者も従業員もどうした‼ ほとんどいなくなってるじゃないかっ‼」
「帳簿などは、あ、新しい方法の方が作業効率が良かったため採用しただけで、決して滅茶苦茶にはしておりません！ そ、それに取引業者や昔の従業員たちは、あちらから勝手に取引を止めたり商会を辞めただけで、わ、私は何も……」
「口答えするなっ‼ これも聞いたんだが、お前、勝手に孤児院なんか立てて、社会のゴミたちに支援しているらしいな⁉ どこからそんな金を出したんだ‼ まさか家や商会の金に手を付けたんじゃないだろうなっ⁉」
「付けていません！ あれは唯一、私の物としてレイジィ様がくださった肖像画を売ったお金です！」
「はぁ⁉ あんなクソゴミの絵に値が⁉ 嘘言うんじゃ――」
「本当ですよ」
その時、この部屋にいないはずの声が聞こえてきました。
振り返るとそこには、
「あの絵は、世界的に有名な画家アントニオの未発表作品。彼が個人的に描いた貴重な作品です。だから高額な値がついたのです」
「……はっ？ あ、アントニオの作品……だと⁉ あの1枚の絵で家が建つって言われている、あの画家のか‼」
「おやおや、商会の代表でありながら、あなたにはあの絵の価値も分からなかったのですか？」
そうクスクス笑う綺麗な身なりの美しい男性の姿がありました。
誰か分かりませんでした。
しかし、
「お久しぶりです、フェリーチェ様」
そう優雅にお辞儀する姿、そして私を見つめる優しい眼差しを見て、誰か分かったのです。
「ウェイター……さん？」
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