雪桜蝶

　四月です。
　花は咲き、鳥は歌い、お日さまの光が、ぽかぽかと生き物たちを温めます。
　でも、その日はとっても寒い日でした。
　みづはさんは、明日が入学式。
　小学校の一年生になるのです。
　幼稚園を卒園するとき、友達100人できるかなと歌いました。
　大きな赤いランドセル、鮮やかな黄色い帽子。
　ピカピカの一年生になるのを、楽しみにしていました。
　それなのに、どうしてこんなに心が沈んでいるのでしょう。
　みづはさんの両親は、郊外に新しい家を建てたので、お引越しをしたのです。
　それは、大人にとってはほんの少しの距離でしたが、みづはさんには、何もかもが変わってしまうくらい、遠い遠い距離でした。
　しかも幼稚園のお友達とは、みんな離れてしまって、みづはさんだけ、別の小学校に通わなければいけないことになったのです。
　新しい家は山の近く。
　家は広いのですが、街はしいんとしています。
　お日さまは、分厚い雲に隠れてしまっていました。
(今頃、みんなはどうしているだろう)
　みづはさんは、幼稚園のお友達のことを思いました。
　明日はみんなそろっておしゃまな格好をして、同じ小学校の体育館で入学式に出ているはずだったのです。
　でも、その中に自分はいません。
　新しい家のお庭に出て、ひとりぼっちで暗い空を見上げると、目頭に熱いものが込み上げてくるのでした。
　するとそこに、ひんやりとしたものが触れました。
　なんだろうと思ったら、次から次へと、白いヒラヒラしたものが舞い降りてきました。
　寒いはずです。
　それは雪でした。
　山の上を見ると、空が真っ黒。
　雪は山から降ってきたようでした。
　四月に雪が降るなんて、珍しいことです。
(寒いわ。こんなんじゃ、明日学校に行けないよ)
　ブルッと震えて、家の軒下に入りました。
(さみしいな。一年生になんかならなくていいから、前のおうちに帰りたい)
　雪はちらちらと降ってきます。
　地面に降りると、一瞬だけ、お庭を白く染めて、滲んで消えるのでした。
(あれ、なんだろう？)
　お庭の石の上に、消えずに残っている、ひとひらの白い雪がありました。
　どうしてそこだけいつまでも残っているのだろう。
　みづはさんは不思議に思って、寒い中をジャンパーを羽織って、お庭に出ていきました。
「あっ、蝶だ」
　雪だと思った白いものは、蝶でした。
　みづはさんの声に驚いたのか、蝶はひらひらと飛んで、今度はお庭の桜の木に止まりました。
　みづはさんは、そーっと近づきました。
　近くで見ると、ほんのりピンク。
　見たことのない蝶でした。
　蝶はじっとみづはさんを見つめたまま、その場でゆっくりと、羽ばたきを繰り返しています。
「山から来たのかな。怖くないよ。お友達だよ」
　目と目が合ったような気がして、みづはさんは、にっこりと笑いかけました。
「おいでよ。寒くないよ。雪なんてすぐに溶けちゃうよ」
　そのとき、急に強い風が吹いて、みづはさんは思わず手で顔を覆いました。
　しばらくして目を開けてみると、まるで、降りしきる雪の中にいるみたいでした。
「うわぁ…」
　舞っていたのは、蝶でした。
　みづはさんのまわりを、白い蝶の大群が、ひらひらと飛んでいました。
「蝶がいっぱい。お友達、いたんだね」
　雲の切れ間から、まっすぐな日の光が射して、蝶の羽にあたって、キラキラと弾けました。
「あれ？」
　すると、どうしたことでしょう。
　あんなにいた蝶は、すっかりいなくなっていました。
　お庭は、風に落ちた桜の花びらでいっぱいでした。
　次の日、ぽかぽかとした春の陽気の中、みづはさんは、お母さんに手を引かれて入学式に行きます。
　校門をくぐると、満開の桜が出迎えてくれました。
　ひらひら、ひらひらと、風に乗って花びらが、気持ちよさそうに流れていきます。
　同じように、お母さんに手を引かれた小さな女の子と目が合いました。
「おはよう、あなた一年生でしょ」
「どうしてわかったの？」
「だって、ランドセルに蝶がいるもん」
　どういうわけか、一年生の子のランドセルには、桜の花びらではなくて、みんな蝶が止まっていたのです。