処の境界

第１４話 間口

「下界に戻れる……近道……」

　蓮は、羽矢さんが言った言葉を口にした。
　そして、考えを纏めるようにも、羽矢さんが言っていた言葉を呟き始めた。

「光が差せば闇は消える……ないものをあるとは言えない……闇には実体はない……ただそこに光がないだけ……」
　そう呟いた後、蓮は立ち上がり、部屋を出ようとする。
「おいっ……！ 蓮っ！」
　蓮は、羽矢さんの声に足を止めた。
「あ……ああ」
　……蓮……？
　なんだか様子がおかしい。
　ああ……でもそれは昨日からだ。
　いや……あの山に行ってから、蓮の様子が変わってきていた。
　僕は、今まで見た事がなかった蓮の姿を見ている。
　やっぱり……当主様の事……。
　あの山に行く事になったのも、当主様に言われた事だからだ。
　目的は蓮につく式神と……境界の確認。そして僕たちは、境界はないと報告していた。

「蓮……お前……俺に隠している事ないか」
「羽矢……」
「総代か」
　羽矢さんも僕が案じている事と同じだった。
「……ああ。羽矢……お前だって俺に隠している事……あるだろ」
　蓮の言葉に羽矢さんは、静かに溜息を漏らした。

「なあ……蓮。何を信じるかってさ……自由だよな。何処の神社だろうが寺院だろうが間口は広い。誰も……勿論俺も、ここに来いとは強制などしない。勝手にって言ったらなんだけど、いつの間にか檀信徒が増えていくんだよ」
「……なにが言いたいんだ。俺に気を遣っているつもりなら、遠慮などしないではっきり言ってくれていい」
「蓮……総代は違うだろ」
　羽矢さんの言葉に、蓮の目が動く。
「全ての神社、寺院に立ち入る事が出来る……それは当然、総代の力を指し示している事だ。つまり……」
「……邪魔」
　蓮は、大きな溜息をつくと椅子に座り、頭を抱えた。
「蓮……」
　僕は、蓮が心配だったが、先に続けられる言葉がなかった。
　羽矢さんの言葉が続いた。

「怨霊信仰も裏を返せば、悪霊崇拝だ。そうなれば当然、意向は一致する。なにせ、怨霊と言われているくらいだからな。それを祓うのも陰陽師のお役目だろうが、そもそもが怨念を鎮める為に祀るものだろう」
「だから近道なんだろ……羽矢。鎮める前に引き戻すって訳だ。昨日……お前に連れて行って貰ったところは、冥府の入り口……そこに差す光は、地蔵菩薩の光明だ。藤兼家は代々、冥府の番人としてそこに名を置く。その番人に託されたのが地蔵菩薩なんだから……理解するのは簡単だった」
　蓮の溜息が繰り返された。
　その苦悩が大きくなる事は、僕も同じだった。
　羽矢さんのところに託された地蔵菩薩。何が起きようとしているのか、それが起きる事の大きさに対しての対処だと理解出来る。

　羽矢さんは、ふうっと息をつくと、静かな口調でこう言った。

「地蔵菩薩は、六道能化(ろくどうのうげ)……六道全ての界に現れる事が出来るからな」
「……知っていたんだな」
「……ああ。流石だと思うよ、総代は。その事にいち早く気づいていたんだからな」
　羽矢さんの言葉を聞くと、蓮はゆっくりと立ち上がった。
　そして、羽矢さんの肩に手を置くと、いつものようにニヤリと笑みを見せる。

　冷静で、何事にも恐れを見せない強さ。
　その表情に迷いは一切ない。
　誇らしげに言う言葉に、僕は……。

「だから『総代』なんだろ？」

　ここにいる事が出来る事に感謝していた。