処の境界

第７話 領域

「冥府の番人、藤兼 羽矢。別名、死神。その門を開けてくれ」

　蓮の言葉に彼は真顔になったが、少しすると表情を緩めた。

　冷ややかな表情と穏やかな表情。
　真逆の表情を見せる事に、二つの顔があると証明する。
「その呼び名で呼ばれたら、お前に手を貸さない訳にはいかないか。神は仏の化身……そう言われるのも無理はない。仏の道を進んでいても、そうやって交差するんだからな……」
　静かな笑みを見せる羽矢さんだったが、その目の奥には冷たさを秘めている。
　仏は祟らないが、神は祟る……。
　それは生きている中での己の行いを、生を持って裁かれる、そういう意味も含まれている事だろう。
　神仏混淆は、人の手によって分離されたが、その名残りは人の中にも残っている。いや……人の中に残っているから、互いが交差しようとも、存在を否定する事は出来ないんだ。
　穏やかな風貌に秘められた、真を見据える冷ややかな瞳が、その事を物語るようだった。

「それで？ 門を開けるはいいが、どうするつもりだ？ 俺にだって立ち入れるところと、立ち入れないところの境界は決められている。事の次第によっては、連れ帰る事が出来なくなるぞ」
　羽矢さんは、蓮の真意を問うように、蓮の目の奥を覗くような目を見せた。
「馬鹿言うな。それを連れ帰るのがお前の役目だろ」
「蓮……お前ね……俺を破門にする気か？」
「はは。心にもない事を言うな。これだけの堂を持つ寺院の御子息が、抜け道を知らないとは思えないな？」
「はは。神仏混淆を残す紫条家の、しかも総代の御子息が何を言う？ 門派を問わず、全ての神社、寺院に立ち入りが出来る総代様だぞ。俺たちは頭が上がりませんよ」
「じゃあ、どんな事があろうとも、嫌とは言えないよな？」
「うわ……お前、最悪。そこでその力を使うか？」
「持っている力を最大限に使わないのは、道理に反する」
「ふうん……？ それならそれ相応の対価を要求しようかな。リスクを背負うのが俺だけじゃ、お前も思い切れないだろう？ 身を切るなら、共に切ろうぜ」
　ニヤリと企みを含めた笑みを見せる彼に、蓮は眉を顰める。

「依」

　羽矢さんが僕を呼ぶのと同時に、腕を掴まれる。
「え……？」
　彼が強引に僕を引き寄せると、背後から捕まえるように腕を絡めた。
　バサリと羽矢さんの衣が目の前で翻る。

　……衣の色が……変わっていく。

　遮られた視界が開けると、蓮を向かい合わせに見た。

「……」

　蓮は、無言で僕と羽矢さんを見ていた。

　蓮……怒ってる……？
　だけど……なんか……少し違う。

　少しの間、無言で僕たちの方を見ていた蓮が、目を伏せるとふうっと息をついた。
　そして、目線を羽矢さんに向けると、静かな口調で口を開いた。

「黒衣を纏う死神は、対価以上を要求する……もし無事に戻る事が出来ないならば、お前も道連れだ。いいな？ 羽矢」
「勿論、承知だ」
「……絶対に……離すなよ」
「……分かっている」
　蓮……羽矢さん……？

　冷たい風が頬を掠めていく。
　風が強さを増すと、カンと鐘の鳴るような音が聞こえた。

「蓮……ここからは俺の領域だ。お前の全てを俺が預かる」
「ああ……頼む、羽矢」

　吹き抜ける風と羽矢さんのその言葉で、門が開けられたのだと分かった。