処の境界

第８話 無明

「じゃあ……行くか」
　羽矢さんの言葉に、開けられた門へと向かう。
　門といっても、そこに外構がある訳ではなく、景色を割くようにも黒い空間が見えている。
　その黒い空間の中へと、僕たちは入って行った。
　冷たい空気の中に、時折混じる、生温い風。
　中に進めば進む程、下界を照らしている陽の光は中には届かず、闇に変えていく。
　だが、ここに闇が存在していたからと言うのは違うと言えるだろう。それは、羽矢さんなら尚更思う事に違いない。

　僕は、近い距離で歩く羽矢さんをちらりと見た。
　その目線に気づく羽矢さんは、クスリと笑う。
　僕を揶揄うようなその仕草が、蓮を苛立たせたようだ。

「……羽矢。お前、もう少し離れて歩いても問題ねえだろ」
　背後から不機嫌な蓮の声が流れた。
「あ？ 何言ってんの。お前の大事な大事な依ちゃんが、誤って奈落に落ちたらどうすんの？ 俺、そこ、領域外だから」
「……クソ死神」
　吐き捨てるようにも言う蓮。
　蓮にしては珍しい言葉使いだ。
「おや。名家の御子息ともあろうお方が、随分と下品なお言葉を吐きますな。なんならその苛立ちを無にする方法、指南して差し上げましょうか？」
「黙れ、クソ坊主」
「お前……全ての坊主、敵に回したぞ」
「心配するな、お前限定だ」
「それはそれは。そのクソ坊主に頼らなければならないのは、余程の屈辱だな？」
「はは。この領域で嘘はつけないからな。お陰で言いたい事を言わせて貰う事が出来るって訳だろう？」
「バーカ。言わせられてんだよ。気づけ」
　そうなんだ。この領域では嘘はつけない。
　そして、蓋が出来るはずの言葉に蓋が出来ない。
　それに蓋をしてしまえば……。
「気づいてるに決まってんだろ。これを押さえ込んだら嘘をついてるのと同じだと取られるからな。この領域に従って吐いているまでだ」
　それこそ奈落に落ちる。
「はは……本音って低レベルな自我感情だよな……本音って怖えな。なあ、蓮？」
「……全くだ」
　蓮と羽矢さんの長い溜息が同時に流れた。

「……じゃあ、本音ついでに……」
　そう言いながら羽矢さんが足を止める。
「依。蓮から俺に乗り換えない？」
「は？」
　羽矢さんが僕に顔を近づけてくる。
「……いっその事、お前を突き落としてやろうか、羽矢。領域外に落ちるなら、お前の奔放もそれまでだろう」
「まあまあ、落ち着けって。嘘とは言わないが冗談だ」
　歩を進めて行けば行く程、互いの姿が捉えづらくなる。
　……暗い。真っ暗だ。
　僕は、羽矢さんに支えられながら歩いているが、蓮は支えがなくても大丈夫そうだ。

　暫くの間、暗い中を歩き続けていた。
　だけど……。

　その暗闇は、一瞬にして消える。

　互いの姿が捉えられると、羽矢さんは口を開いた。

「光が差せば闇は消える。だが……闇には実体がない。ただそこに光がないだけだ。ないものをあると認識するのは、あまりにも無知というものだ。それがどういう事かお前なら分かるだろう、蓮」
「ああ……そうだな」
　蓮が、僕と羽矢さんを抜けて前に出た。

　僕たちの目線は、同じものを見ていた。

　少しの間を置いて、羽矢さんの静かな声が蓮に問う。
「蓮……お前はその言葉の通り、真っ向から疑いもなく信じるか？」
　その言葉の通り……か……。
　真っ直ぐに前を見たまま、呟くように口にした蓮の言葉は、僕たちが目にしているもの……そのものだった。

「『地獄に仏』……か」