永遠の一瞬

01-2

「なにこれ！どういうことっ！？」
　思わず、すっとんきょんな声が出てしまった。だってだって！
「ちょっと待ってっ」
　ほんの１分前、借りていたウィンドブレーカーを返し、お世話になりました。という礼儀を通してその背を見送ったばかりの男を追いかけ、その腕を掴んで強引にバス停まで引き戻した。
「おいこら。おまえ、なんのつも、」
「圭吾っ！これ見て！！」
　美空は掴んだ腕を離さぬまま、もう片方の手でバスの時刻表を指差した。
「時刻表がなんだよ」
　不機嫌な低い声に美空は泣きそうになる。だって見てよこれ。
「運休ってどういうこと……？」
「あ？」
　圭吾が片目を細めた。そして無言。だよね。無言になるよね。金、土、日が運休のバスなんてある？あるの？？なんのために？？
「あるから運休なんだろ。理由はバス会社に訊け。大方、利用者がほとんどいないってのが理由だろ。つーか気づけよ。昨日バス利用したんだろ」
「昨日どころか、その前もその前も、むしろ月曜の初日から利用してた」
　お願いだから深いため息やめて。こんな小さい字、気づかないよ。しかも薄くなってるし。だからため息。美空はむうっと男を見上げた。
「困るのは圭吾も一緒でしょ。バス来ないんだよ？駅までどれぐらいあると思ってるの？まあよくわからないけど、とんでもない距離だってことはわかる！」
　そう息巻くも、圭吾の反応がいまいち薄い。美空は首を傾げた。
「圭吾、もしかしてバス乗らないの？」
　無言だ。
「え、もしかして、家この辺？」
「いや……」
　歯切れが悪い。
「あ、タクシー呼ぼうと思ってる？けど、ここじゃ無理だよ？バスの運転手さんがいってた」
「圏外なんだろ。そんなもん知ってる。外部と連絡を取るツールは、さっきの山小屋にある無線機だけだ」
「そんなのあったんだ」
「あったな」
「もしかして小屋に戻る感じ？」
　そして救助を呼ぶ？
「え、やだ」
「だろうな」
　なんだか嬉しくない肯定だ。ちょっと睨んでやると、三度目のため息。そして頭をガシガシとかいたのち、圭吾は投げやりに息をついた。
「状況はわかった。とりあえず腕を離せ。そしてついてこい」
　いわれたとおりにすると、圭吾が歩き出した。バス停を背にして向かった先は、山小屋とは反対方向。道路を少しくだり右に折れた。そこはただの空き地。草だらけ。そして車が一台。
　ピピと音がして車の両脇がオレンジに光る。どうやら鍵を開けたらしい。この男が。これはもしかしなくてもそういうことだ。
「乗れ」
　なるほど。バスもタクシーも必要なかったのだ。慌てる素振りがなかったのもうなずける。でも。
「いいの？」
　大きな黒い車を見つめて、おずおずと問いかける。バッグドアを開けて荷物を積んでいた圭吾が短く笑った。
「ここでそれか。急に殊勝になられても気持ち悪いだけだ。いいから乗れ」
　男の酷い言い草は今日も現在だ。そして優しさもお人好しなところも。
「えっと、あの、……ありがとう」
　初めて、そういった。