事件解決前夜

探偵の最期

　ゆっくりとぎこちない動作で振り向くと、そこには血を流して倒れている大沼の姿があった。

「大沼さん！」

　霧能は四つん這いになりそうな勢いで大沼のもとに駆け寄った。
　大沼は腹部から大量に出血していた。さっきの音といい、銃で撃たれたのに間違いない。彼の顔面はコピー用紙のように白く、覇気を失っていた。

「まさか……こんなことになるとはね……。この俺としたことが……油断したよ……」
「大沼さん！　しっかりしてください！」
　霧能は自分の顔がくしゃくしゃになっていくのを感じた。いろんな感情が渦巻き、どれを表面化したらいいのか分からないのだ。

「霧能くん……最後の頼みを……聞いてくれないか」
　弱々しい声で大沼が言う。
「最後だなんて、やめてくださいよ！　明日、事件を解決するって言ってたじゃないですか！　まだ僕はあなたから犯人の名前も聞いてないんですよ！　っていうかもう教えて？　犯人だれ？　気になって夜も眠れねえよもう！」

「えー……。それ、最後に聞く？　やだよ、俺。最後の話が犯人の名前とかさあ……それよりもっと大事な話があるんだが聞いてくれ」

「大事な話⁉︎　何ですかっ⁉︎」

「家を出た時、ガスの元栓閉めたかどうか、いま猛烈に気になってる。確認しといて？」

「もう、それこそどうでもいいじゃないですか！　どうせお前もうすぐ死ぬんだからさあ！」

「えー……。でも、俺のせいで近所でガス爆発起きたりしたら、死んでも死にきれないし……」

　などと言っている間に探偵の脈が途切れ始めてきた。

「……バカなこと言ってる場合じゃないな」
「そうですよ！　早く、犯人の名前を言ってください！」

「うん……でも、その前に一言だけ。あのさあ、霧能くん……今までありがとうね。俺のわがままにずいぶん付き合ってもらっちゃったじゃない。ほら、去年の北海道旅行の時、絶対すすきのだけは行くんだーってわがまま言っちゃって、ごめんね？　俺はすっげえ楽しかったけどね、すすきの」

「一言が長えんだけど！」

「あとさあ、近所のラーメン屋が俺の頼んだ醤油と間違えて味噌持ってきた時……意外と味噌もいけますよって教えてくれたよね……」

「その話、いつまで続くの⁉︎」

「君の言う通り、意外と味噌も……美味しかっ……た……な……。ありが……と……」

　話しているうちに、だんだんと大沼の目が閉じていった。

「…………大沼さん？　大沼さん！！」

　霧能は慌てて大沼の体を揺さぶってみたが、すでに彼からの反応はなくなっていた。

「ちょっ……最後ラーメンの話だったんだけど！　犯人誰よ⁉︎　ええええええ〜〜！　勘弁してよ、もう〜〜！！！」