狼泉の森の中で

記憶を失くした少女とネム

「…………………？」
辺りを見回すと、1人の少年が私をじっっと見ていた。

「…誰だお前は」

私は不機嫌な顔で少年に話しかけた。

「…！目を覚ましたんだね！」

「誰だと聞いているんだ。」

そう聞きながら上体を起こしてみると、少し目眩がする。

「ネムのこと？ネムはネムだよ。」

「そうか、ネム。ここはどこか分かるか？」

ここが何処なのかまず知りたい。頭が少し混乱しているみたいだ。

「その前にさ、お姉ちゃんのお名前は？」

(……そうだな。私が名前を聞いたことだ、こちらも教えるのが礼儀だな。)

「…っ！」

と思ったものの、自分の名前が出てこない。

「お姉ちゃん…？」

「…すまない。思い出せないんだ。」

何もかも思い出せない。私が誰なのか、ここが何処なのか。今まで何をしていたかも全部記憶が無い。一体どうしたことか…

「お姉ちゃん、名前ないの？だったらお姉ちゃんのことはお姉ちゃんって呼ぶね(*´꒳`*)」

「…そう呼んでくれ。それで、ここはどこなんだ？」

ネムは空を見上げながら手を大きく広げ回ってみせた。

「ここはね、狼泉の森っていうんだよ！」

「狼泉、の森…？」

「そうだよ！ネムは祈りの森って呼んでるの！」

聞いたことがない…これも記憶を思い出せないせいなのもしれない。

「この森は、願い事をすると叶うっていう噂があるんだー。だからネムは祈りの森って呼んでるの。」

「で、ネムはどうやって私を見つけてくれたんだ？」

ネムは考え込むようにしてその場に座り込んだ。

「んーっとね、もう1週間前だから…」

（1週間前…？？）

「そうだ！あっこの草むらの上にお姉ちゃんが倒れてたんだよね。」

私は指さされた草むらを見た。少し血がついている。

「っ…！」

立ち上がろうとすると、急に全身に痛みが走った。

「あんまり動かないで！お姉ちゃん最初血まみれで大怪我してたんだよ？」

今はもう乾いている血の跡がそこら中にある。一体どのくらいの血を出したのだろうか…

「だ、ダメだよお姉ちゃん！」

血相を変えたネムに止められたものの無理に立ち上がってみる。

「ぅ…」

フラっと目眩がする……全身の痛みに耐えられず、地面に手を着いた。

「だから言ったじゃん！動いたらまた倒れちゃうよ…」

ふと自分の体を見る。痣だらけでところどころ赤く腫れている。

(骨折してるな。)

持ち上げてもぶら下がったままの腕をみて、ネムは両手で目をふさいだ。

「……ねぇ、病院いこ？見てらんないよ！」

「この体で歩いていけというのか。」

「うっ、」

ネムはその場でしゃがんで考え込んだ。

(表情がコロコロと変わるやつだな。)

「そうだ！知り合いに怪我を見てくれる人がいるから、僕が連れてくるよ！」

「そんなことまでしてもらっていいのか？」

よくよく考えてみると、こんな森の中で子供が1人で、しかもこんなに親切にしてくれるのは不思議だ。

「…お姉ちゃん、似てるんだ。ネムのお兄ちゃんに。」

ネムは寂しそうな顔をしてみせた。

「顔がか？」

「うんん、雰囲気が似てる。だから、放って置けなくて」

「じゃあなんでこんな森の中で1人でいるんだ？」

「それは…ひみつ！」

一瞬、ためらうような表情だったがすぐにネムは笑って見せた。

(深追いするのはよくないな)

明らかに動揺していたようだったが、私は聞かないことにした。

「じゃ、すぐに戻ってくるからお姉ちゃんまっててね！お腹すいてたらそこにあるもの食べていいからー！」

ネムは元気に走り出して行った。

(迷子にならなければいいが…)

たくさんの木の中に消えていくネムを見送りながら、私はネムの無事を祈った。