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「はっはっは、バレちゃっては仕方ない。ああ、そうさ。ボクは全部知っていたよ」
あっけらかんと言うと、シオンは朗々と語り始めた。
「岩崎家からボクに出た指示は、二つ。大河くんを泥酔させること。そして、大河くんを魔女ハウスに連れていくこと。これは岩崎家の使用人として、お家から出た命令だ。だから、ボクに断る権利は無かったわけさ」
ラーメンをふぅふぅと冷ましつつ、あっさりと真相を告げやがるシオン。申し訳なさなど、微塵も垣間見えない。
「ね？ だから許してよ？ ね？ 大河くんなら怒らずにボクを許してくれるよね？ ね？ ね？」
「ああ、もう、うるせぇな。別に怒っちゃいねぇよ。名ばかりとはいえ、お前は俺の付き人だ。岩崎家がお前を利用するのも当然だろうさ」
その行為を許す気は無いが、シオン本人は悪くない。怒る理由は無いだろう。事実と感情を分けて考えるべきだ。
「さっすが御曹司！ 昔からボクには優しいっ！ そういうところが大好きだよっ！！」
「うるせぇな。こういう時だけ都合よく御曹司呼びすんじゃねぇよ。あと暑苦しいから離れろ」
身を乗り出して抱き着こうとするシオンを、両手で押し返す。
やたらと距離感が近いし、とても使用人とは思えない態度。10年以上変わっていないものだから、こういうやり取りも、もはや慣れたものだ。
まったく。男同士で、いかがなものかと思う。コイツの見た目が中性的じゃなかったら、周囲からはさぞ気持ち悪く思われることだろう。
でも、まあ。
「ほら、次の授業行くぞ。さっさと食器片づけてこい」
「あー、待ってよぉ！ 置いてかないでってばー！！」
なんの下心もなく接してくれるシオンが居てくれたから。
俺も、多少はマトモな学生生活を送れているんだと思う。
◆
『ただいま』と告げて、家に帰る。
そんな健全な帰宅を、不健全なシェアハウスにおいても俺は、欠かさず行ってきた。
理由は特に無い。相手が誰であれ挨拶は大事だという、ささやかな俺の矜持である。
「おっす！ おかえり！ 大河っち！！」
「おう、ただいま……って、あれ？ 皆は？ まだ帰ってきてないのか？」
リビングに佇んでいるのは、俺と舞華のみ。心なしか、部屋がいつもより広く感じる。
「うん、今いるのは私と大河っちだけだよ。えへへ、二人きりだね？」
「……ああ、そうだな」
「あれあれ？ いつもならキョドりそうなところのに、大河っちがキョドってない」
「はっはっは。人間とは日々成長するものなのだよ、舞華くん。こんだけ一緒に暮らしてれば、誘惑耐性くらいはつく」
「へぇー。ふぅーん。そうなんだぁ」
「む、なんだ。その不服そうな症状は──」
と、問いかけた瞬間。
「──これでも、まだ耐えてられるかな？」
何の前触れもなく、耳元に息を吹きかけられた。
「なっ……！」
反射的に、彼女と距離を取る。
「あはは！ やっぱ大河っちっておもしろーい！ まだ全然耐性ついてないじゃーん！！」」
「う、うるせぇ……」
ケタケタと笑う彼女に、負け惜しみのような恨み言を告げる。
別に、耐性がついてないというわけではないのだ。事実、俺は５人とフランクに話せるようになったし、多少は鼓動が速まる頻度も減ってきている。
だが──
【気づけ、バカ】
あの唇の、柔らかな感触が。どうにもこうにも忘れられない。アレの犯人が誰だったのかも分からない。
高揚。疑心暗鬼。変化した状況が、俺の心を落ち着かせてくれないのである。
今だって、無意識に舞華の艶やかな口元に目が行ってしまう。
──もし、あの時。俺の唇に触れたのが、彼女だったのなら。
そんな、考えたってどうしようもない“もしも”を。俺は考えずには居られない。
「よーっし、面白い大河っちを見られたことだし、そろそろ部屋戻ろっと！」
「お、おう。俺もそうすっかな……」
──だから鼓動は、高鳴り続ける。
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