アツシとマコト

ちゃんと恋人

　『今から向かうから』と連絡がきたのは定時を１０分過ぎたところだった。

　それから３０分後。仕事帰りの充之を見るのは初めてだ。髪が少し乱れていたが上はユニフォームではなくＴシャツ姿。汗をかくと言っていたから着替えて来てくれたのだろう。
　玄関に招き入れると
「あれから調子どう？」と聞かれた。
また真思が無理をしていないか気になっているようだ。
「大丈夫だよ。それより早くあがって」
充之も緊張しているのが伝わって、真思の肩の力が抜けた。
「あっ！」スニーカーを脱いだ充之が足を踏み入れようとしてたたらを踏んでいる。
「俺、仕事帰りだから靴下も汗だくだ……」

　充之のそんな情けない顔は見たことがなくて、真思は吹き出してしまった。
「足、洗ってきたらいいよ」
充之をそのままバスルームに向かわせタオルを用意しながらも、可笑しくてたまらなかった。

　ローテーブルの上にカレーやサラダとスープを並べ、部屋に入ってきた充之といつものように「いただきます」と手を合わせた。
充之の好みを聞いていなかったので辛さは控えめだけど、時間をかけて煮込んだチキンカレーだ。ビーフの方が好きだったらまた作ればいい。
　ほろほろと柔らかい手羽先カレーを充之はものすごく美味しそうに食べている。
その顔を見ているだけでお腹いっぱいになりそうだ。
手を止めて見つめていると「食べにくいよ」と充之に笑われた。少し顔が赤いのはカレーの香辛料のせいだけではないかもしれない。

　食べ終わると二人で後片付けをして、食後のコーヒーを淹れる。
先に口を開いたのは充之だった。
「また一緒にご飯食べられて嬉しい」
その顔がほんとうに嬉しそうで、真思を勇気づけた。
　ちょっと背筋を伸ばして充之に向き合う。「この前はちゃんと返事できなくてごめん。僕も充之が好きだよ」
震えそうになる声をなんとか抑えながら言いきった。

　突然、充之がはぁっと溜息とともにテーブルに顔を伏せた。
失敗したか？と真思は戸惑う。
充之が今度はがばっと顔を上げながら
「わかった。ありがとう。もう大丈夫」と言って話を終わらせようとした。
「待って、僕まだ何も言ってない」
身を乗り出した真思を充之が見つめ返す。
ゆったりと座り直した充之が、真思の言葉を待ってくれていた。

「どこから話したらいいのかわからなくて。それにわかりにくかったらごめん」
真思が言うと
「全部話そうとしなくていいよ。これから時間はいっぱいあるし。わからなかったら俺からも聞くし」
うまく話せるか自信がなくて予防線を張ってしまう真思に、充之が大丈夫だと伝えてくれる。

真思は頷いてからゆっくりと口を開いた。