夢猫のシローネ

ボクは雲の上で夢を売る、白い夢猫のシローネ。
お花畑の中心で、踊りながら客寄せをしているニャ！
この世界に生きる、人間以外のすべての生き物に、夢を見せるのがお仕事ニャ。
「一時間千円、七時間五千円、十二時間一万円ニャ！　よってき、よってき♪　ボクが勇気と、夢を見せてあげるニャン♪」

　踊っていたボクは、ふと視線を感じて、ピタッと止まる。
「あの……」
　声のする方を見ると、幼い黒兎さんが、左頬をおさえながら震えて、じっとボクを見上げている。
「黒兎さん、買っていくニャ？」
　黒兎さんの目は、海の色をしていた。首には、大きな青いリボンをつけている。
「一時間千円、お願いするウサ！」
「ニャ♪　では、どんな夢が見たいのかニャン？」
「え、えと……。お父さんに頭を撫でてもらえる夢は……？」
「……え？　現実のお父さんに頼まないニャか？」
「無理ウサ……？」
　ぷるぷる震えながら見つめられて、うっと思わず後退る。
　黒兎さんの左頬が赤くなっている。
（これは……）
　想像通りなら、お父さんにぶたれたのだろう。
「ボクが見せる夢は、現実で叶えようとすれば叶う夢。勇気が出ない時に勇気を出す力にするニャ」
「駄目ウサ……？」
　じわっと黒兎さんの瞳がうるむ。
（そんな目で見ないでニャ～！）
「仕方ないニャ～。じゃあ、見せられる夢かどうか確認だけニャよ？」
「うん！」
　ボクは黒兎さんのおでこをデコピンした。
　キャッと目をつぶった黒兎さんが目を開ける。
「？」
「今、何が見える？」
「夢猫さんウサ」
「……ありゃ、そ……そう」
　ボクが見えるということは、その夢は叶わないということだ。
「駄目だったウサ？」
「……ボクが叶えられるのは、さっきも言ったけど、叶えようとすれば叶う夢ニャ」
「……そうウサ」
　しゅんとしてしまう黒兎さんに、なにもしてあげられないのが悔しい。
「その代わり」
「ウサ？」
　ボクは堪らず、黒兎さんの頭を撫でた。
　すると、ボロボロと黒兎さんが泣き出した。

「あー、ごめんニャ。ごめんニャ～」
　ふるふると首を振る黒兎さん。
　ボクは周りの動物達に白い目で見られながら、黒兎さんが泣き止むのを待った。
「……私、叶わないのわかっているウサ」
「どうして？」
「……」
「あ、言わなくても」
「……ごめんウサ」
　どうして叶わないんだろう？
　そんなに怖いお父さんなんだろうか？
「撫でてほしくなったら、いつでもおいでニャ。もちろん無理にとは言わないニャン」

　黒兎さんがペコリとお辞儀して帰っていくと、それを待っていたかのように狐さんに声をかけられた。　
「シローネさん、今日もひとつ確認を！」
　この狐さんは常連だ。
　と言っても、買う側の常連ではない。
　その夢が叶うかどうかを確認する。
　そしたら夢を見ずに、自らの力で叶えて、報告に来るのだ。
　それはそれで、ありだと思う。
　ボクもお金の為にやっているわけじゃないから。
「今日はどんな？」
「今日は一目惚れした子がいて……」
「どんな子？」
「さっきの……黒兎さん」
　だから、いなくなったら来たんだ。
　なんとまぁ。
「じゃあ、目を閉じて」
「へぇい」
　ギュッと目を閉じる狐さんに、ていっとデコピンをする。
　目を開けた狐さんは驚いた。
　そこに、黒兎さんがいたからだ。
「ひぇっ」
『どうしたウサ？』
　狐さんはあまりに動揺して、辺りを見まわす。
「シローネさーん、シローネさぁん！」
『怒るウサよ！　いつも、シローネさんのことばかり！』
　狐さんはハッとする。
　目の前の黒兎さんが、自分と同じくらいの大人の姿であることに。
（ってぇことは、努力すれば叶うけど、叶うのはだいぶ先ってぇことコン）
「いい夢を見れたコーン！　チェックは成功だコン！　おいら、黒兎さんが見れやした。もう、胸がいっぱいコン！　戻してぇ！　心臓がもたねぇでさ～！」
　すると、目の前の黒兎さんがシローネに変わる。
「それはよかったニャ。今日は気分でサービスしたニャ！　またいい知らせを待ってるニャよ」
「ど～も～！」

　そんなふたりを、はるか遠くで黒兎さんは見ていた。
　そして、はあっと溜息をついた。
（何を話しているウサ？　楽しそうウサ……。私も夢が見たかったウサ。なんで見られなかったウサ？）

　ボクはふと黒兎さんの視線を感じて、そちらを見た。
　淋しそうだし、つまらなそうだった。

　その翌朝、ボクはまた踊っていた。
　毎日、踊っている。これは日課だ。
「シローネさぁん、今日もお仕事お疲れ様ですコーン！」
「狐さん、ありがとニャァ」
「そいつぁ、おいらの言葉ですよぉ。昨日はサービスありがコン！」
　ボクが笑うと、つられて狐さんも笑う。
「ところで」
「ニャ？」
「今日は誰も来てないんすコン？」
「……そうだね。昨日から」
「ありゃあ、黒兎さんを泣かせたみたいに見えているコン？」
「わからニャい」
　きっと、そうだと思う。でも、お仕事をしていたら、そう見えてしまうのだろう。
　お金をもらうということは、そういうことだ。
「なんの話ウサ？」
「ひえっ」
「あ、黒兎さん」
「私、「ミササ」ウサ。そう呼んでウサ」
　今日は、何をしに来たのだろう。
　なんだか、少し怒っているように見える。
「じゃあ、ミササさん」
「そうウサ」
「おいらも呼んでいいっすコン？」
「……どうぞウサ」

「黒兎さん」
「……ミササウサ」
「じゃ、じゃあボクのこともシローネと」
「わかったウサ」
　ウササの隣で、狐さんが百面相している。
（応援しているニャンよ～）
「昨日のこと」
「？」
「どうして、お父さんに頭を撫でられるのが無理かわかったウサ」
「どう……。あ、言わなくても」
「言うウサ！　聞いて欲しいウサ」

　ウササが雲の上に座ったので、ボクもそこに座り、狐さんも後から座る。
「今のお父さんは偽物ウサ」
「え……」
「私、ずっと騙されていたウサ」
「誰に、なんでニャ？」
　ウササは教えてくれた。
「お母さんウサ」

　バタッとそこに寝そべると、ウササは語り始めた。
「私のお父さんは、今のお父さんは……本当のお父さんじゃないウサ」
「それでニャか」
「そう……。私は思ったウサ、もっと意識が曖昧な時、優しかったお父さんに頭を撫でてほしかったウサ。でも、今のお父さんは、本当のお父さんじゃなく、後からお母さんの大切な人になったウサ。本当のお父さんは、もういないウサ」
「亡くなってしまったコン？」
「狐さん……」
「あっ、すまねぇっすコン」
「違うウサ」
「じゃあ、どういう……」
「本当のお父さんにも、新しい家族がいるウサ」
「……それぞれに家庭があるから、頭を撫でにこれないというわけだニャ？」
「……そうウサ」
　それじゃ夢は叶わないはずだ。
　お互いに家族がいる。もし本当のお父さんが、本当の娘の頭を撫でたら、今いる奥さんはなんて思うだろう。奥さんだけなら我慢するかもしれない。もし、そこに新たな命がいたとしたら、その子も傷つくのだ。だから、優しいお父さんだったなら、頭を撫でにはこないだろう。
「私、どうすればいいウサ？」
　きっと答えは出ているのだろう。
　だけど、誰かに言いたかったに違いない。
「素直に、今の家族に打ち明ける道もあるニャ。でも、互いに家族がいるとなると、本当の気持ちを伝えることで壊れてしまうこともある。ボクにはなんとも助言できない。難しい問題ニャ。ごめんニャ」
　ウササは、哀しい顔はしたけど、すぐに笑おうとした。
「……おいら、言いたいことがあるコン」
「狐さん？」
「ウササに言いたいコン」
「何……？」
　ゴクリと唾を飲み、狐さんが拳を握る。
「ウササ、付き合ってほしいコン！」
「！」
　驚いたのはボクだ。
　あっけにとられたのはウササ。
「おいら、お金はねぇけど愛はあるコン！　ウササのお父さんにはなれねぇけど、ウササの旦那さんになるコン！　一生守っていくコン！　いっぱい頭撫でるコーン！」
　急になにを言い出すのだ。狐さん。そう思うけど、ウササを見たら、顔が真っ赤だ。
（おや……？）
　胸にささったのかもしれない。
　それは傷ついた胸だからかもしれないけど、それでもささったはささったのだ。
「わ、私……」
　ウササがすくっと立ち上がると、思わずボクはその手を掴んだ。
「ウサ！」
　思い切り振り払われて、走り去ってしまうウササ。
　狐さんがそれを慌てて追いかける。
　ボクは反省した。
　でも、やりきれない気持ちもあった。
　あの時、手を掴むべきだったのは狐さんだ。狐さんにうまくいって欲しくて、止めない狐さんの代わりに止めたのだ。
（なんで、いつもボクが悪者なんだニャアア～～！）　

「ウササ！　ウササってぇ！」
「ついてこないでウサ！」
「好きなんだから追いかけるコン！」
「いつ好きになったウサ！」
　全力疾走するウサに、ギリギリ追いかける狐さん。
「ひーとーめーぼーれーコォン！」
　バタッと石につまづき、転んでしまう狐さん。
「！」
　ウササはなさけない顔で見上げてくる狐さんを置き去りにできず、立ち止まる。
「……し、仕方ないウサ。手を貸すウサ」
　ウササが手を差し伸べると、狐さんはニコッと笑った。
　その笑顔を見て、ウササは顔が真っ赤になる。
「ウササ、大好きコォン！」
　ぺしんっと頭をはたかれても、狐さんはすごく嬉しそうだ。
「もう、バカバカ！　ウササ、恥ずかしい……ウサァ」

　そんなにふたりがイチャイチャしているのも知らず、ボクはぽけぇっとしていた。
　その後、戻ってきたふたりは、なんと手を繋いでいた。
「よ……よかったニャア」
　正直、ほっとした。
　ほんと、もう、はぁぁって感じでもあるけど。
「シローネさんのおかげっすコン！」
「……ウササは、シローネさんはなにもしてないと思うウサ」
「そんなこと言うと、シローネさんが落ち込むコォン」
（落ち込むってだけで、認めるのニャ？　狐さん……）
「ふたりが幸せなら、それでいいニャよ」
「シローネさぁん」
「うわっ、狐さん、抱きつくニャア！」
「狐さん、ウササが好きって言ったウサ！」
「ウササ～～～～！　誤解コォン！」
　また逃げられて、また追いかけて、ふたりは、どうなっているんだろう。
　見えなくなるくらいの場所で、石につまづいて、転ぶ狐さん。それを見て、仕方なく近づいていくウササ。
　手を差し伸べるウササを引っ張って、ギューッとする狐さんがうらやましい。
（狐さんのドジっ子め）
　これくらい思うのは、神様も許してくれるだろう。

　その後、いくら待っても、ふたりは戻ってこなかった。
　ずっと狐さんがウササを離さなかったからだ。
　ウササは赤面しながらも、スリスリしてくる狐さんをはねのけられず、狐さんの肩に寄り掛かった。
（ギリギリの視界で、イチャイチャせんでもろてええええ）
　ボクの絶叫を抱きしめてくれる相手は、今のボクにはまだいない……。
　でも、それでも、前向きで、諦めない狐さんは大好きだった。
　この先、どうなっていくかは、もう見せる必要もないだろう。

「あの……」
　声をかけられ、雲の上で横たわっていたボクは、慌てて立ち上がる。
　そこには、首に十字架をかけた黒猫さんが立っていた。
「お仕事ですニャ？」
「はい！　夢猫さん！」

　ボクはシローネ。
　ボクが見せる夢は、現実で叶えようとすれば叶う夢。勇気が出ない時に勇気を出す力になる。そう信じて、前進して欲しいのニャ！