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使い魔思いの主人 後編 作者：ますあか
●於兎は何者？
ハヤテ「ご意見番、甲賀者の於兎って一体何者なんですか？」
令「あら、ハヤテは於兎のことが気になるの？」
ハヤテ「於兎は変化の術でも使っているのですか」
ご意見番は、ふうっとため息をつくと珍しく俺に苦言をはいた。
令「ハヤテ、あまり他所のデリケートな問題に首を突っ込んではだめよ」
そのとき、自分の相棒がもうスピードでこちらへ向かってきたことに気づいた。
ナルカミ『主！ ご意見番！』
ハヤテ「どうした、ナルカミ？」
ナルカミ『忍びの里の罠に誰かがかかったようだ』
ハヤテ「敵襲か？ それにしては、鈍くさいような」
令「ハヤテ、少し様子を見てきてくれないかしら？」
ハヤテ「御意」
そう言ってハヤテはさっと消えた。
令「ハヤテも大変ね。面倒見がいいのも考えものだわ」
※ ※ ※
●罠にかかった者
ナルカミ『主、罠にかかった者を見つけたのだが……』
端的に伝えるしっかりしたナルカミにしては、珍しく歯切れの悪い言い方をしている。
ハヤテ「よくやった、ナルカミ。視覚を同調するぞ」
ナルカミが何か言いたそうにしていたが構わずに、ナルカミの目から罠にかかった人物を確認する。
ハヤテ「……」
ナルカミ『……主』
罠にかかっていた人物は、於兎だった。縄にぐるぐる巻に縛られている。ハヤテはこめかみを手で押さえた。
頭が痛い。
しかしご意見番には様子を見てくるように頼まれている。このまま放置するわけにもいかないだろう。
ハヤテは罠にかかった於兎の元へ向かった。於兎が彼に気づくと、
於兎「ああ、ハヤテさん！ いいところに。ヘルプミーです」
ハヤテ「於兎は一体何をやっているんだ」
みると、忍びの訓練で使われる罠にかかったようだ。
於兎「忍びの里の周辺を見てまわっていたら、罠にかかってしまって……」
ハヤテは頭痛がする頭を押さえながら、ナルカミに告げる。
ハヤテ「……ナルカミ、俺は先に里へ戻るから。於兎と一緒に帰ってこい」
ナルカミ『主？！』
「お前はお目付役だ、これを機に於兎と仲良くするように」と目で促し、ハヤテは足早にその場を去った。
これを機に、於兎とうまく接するようにと暗に伝えたつもりだ。
優秀な相棒は、自分の意図に気づいてくれるだろうと信じて。
※ ※ ※
●兎様
沈黙が辛い。こんな思いを使い魔である自分が感じる必要があるのだろうか？
普通、人間同士が対応するはずだ。なぜ、使い魔の私にこの者の面倒を任せるのか？
しかし主の言いつけだから、しっかり守らなければ、そんなことを思っていたときだった。
於兎殿がまた罠に引っかかりそうになる。
ナルカミ『於兎殿』
於兎「ひいいっ、な、なんでございましょうか？！」
ナルカミ『右手にある木に罠が仕掛けられているから、決して触らぬように』
於兎「あ、ありがとうございます」
ナルカミ『礼には及ばない』
またしても、あたりが沈黙に包まれる。
ナルカミ『於兎殿は、どうして我が苦手なのか』
於兎は困ったような顔をして、つぶやいた。
於兎「あのね、兎様がナルカミさんのことが苦手みたいなんだよね。ナルカミさんは悪くないよ」
ナルカミ『兎様？』
於兎「兎様はね、私の大事な存在で一心同体なんだよ」
ナルカミ『……』
兎様、新たな情報にナルカミの頭には疑問が飛び交った。
於兎「でもね、兎様もナルカミさんのことは認めてくれたみたい。もう、大丈夫だよ」
この日を境に、於兎はナルカミへの態度を改めたと思う。
※ ※ ※
●一件落着……？
於兎は相変わらずナルカミに多少びくびくしているが、少し慣れるとナルカミ相手にマシンガントークをするようになった。
ナルカミは於兎のマシンガントークに若干、いや、かなりうんざりしているようだった。
ハヤテ「これで一件落着なのかな？」
ハヤテは、ナルカミと於兎の会話（？）を見ながら、新たな情報について考えた。
兎様…か。
伊賀と甲賀が同盟を組んでいても、全ての情報を開示しているわけではない。
少し兎様について調べておくか、もしかしたら甲賀の秘密が分かるかもしれない。
情報は少しでも多いに越したことはない。
もしかしたら、於兎は甲賀の秘密に包まれた優秀な忍びなのかもしれない。
ナルカミ『於兎殿、その花は毒があるので触ってはいけません』
於兎「そういうことは早く教えてよ～」
いや、やっぱりポンコツな忍びなのか……？
ハヤテは於兎の正体を見極めようと、今後も見張っておこうと心に決めた。
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