戦場の魔女と盲目の兵士

戦火の魔女

死んだ生き物が焼け焦げ、鉄が辺りを埋め尽くし
空へと昇る黒煙が、大地へと塵を振らせ、
皮膚に当たれば肌は焼け落ちるような、この戦火に、只一人の少女は唄っていた

何時間も唄い続ける彼女はふっと歌うのを止め、耳に届く音に気付き脚を動かす

ヒラリと舞うスカートに、長いローブを靡かせ、深く被ったフードが外れないよう軽く押さえて走る彼女は、肉体が繋がらない彼等を踏む事なく、器用に避けて進めば、
倒れ、積み重なってる遺体の傍へと掛け乗る

「 ……っ… 」

「 大丈夫ですか？ 」

其の下から、這い上がる様に出ようとする
一人の青年へと声を掛けた彼女は、余り反応が無いのが分かれば、彼の背にあるいつくもの遺体へと両手を合わせ、その一番上から横へと滑り落としていく

冷たく硬直した身体は重く、彼女も苦戦しながら退けていけば、残り三人となったところで、男は自らの力で其の場から抜け出した

「 ゴホッ…ゴホッ……。すまない…助かった 」

「 いいえ、お水ありますよ。どうぞ 」

「 ありがと… 」

咳をし座り込んだ青年へと、彼女は腰にぶら下げていた山羊の胃で作った革水筒の蓋を開け、差し出せば
彼が僅かに手を動かし探す動作をした為に、そっと片手に触れ持たせる

「 っ…ん……んっ、はぁー…！ 」

革水筒を受け取った彼は口へと含み、一気に喉へと流し込めば、口元を拭き、彼女が居るであろう方向へと顔を向ける
その顔半分は火に焼かれた様に、皮膚が溶け肉が剥がれていた

「 ありがと… 」

「 いいえ。貴方、顔が焼かれているわ、手当するからちょっとじっとしてて 」

「 君は…女神か？その声がして、俺は川を渡ることなく…戻って来てしまった 」

革水筒を受け取り、腰へと戻した彼女は、包帯と塗り薬を取り出せば、彼の傷を見て、塗り薬は止め、包帯だけを巻いていく
深い緑色の軍服に、胸元にある五つのバッチ
そして、彼を庇うように上に乗っていた者達を見れば、其れなりの立場なのだろうと思う

けれど、今はそんな事よりも手当が先だと
彼女は包帯を巻いていく

「 大袈裟ですよ。それとも、死んだ方が良かったですか？ 」

「 …多くの仲間が死んだのなら…俺も死ぬべきだろうが…。生きてるってことは、まだ天命が残ってるのだろう 」

「 貴方は…まだ何かをしようとするのですね 」

包帯を巻き終えた彼女はそっと手を離せば、青年は包帯のついた顔に触れ、ゆっくりと立とうとした為に、彼女は下からそっと横腹を支える様に掴む

「 …国に命を買われてるからな、やるさ… 」

「 その国、滅びましたよ。五日前に…貴方の国は、負けたのです 」

「 …そう、なのか…。なら、俺は五日間も呑気に寝ていたんだな 」

「 貴方はもう…自由なんです 」

少女は嘘をついた
彼がこれ以上、戦場に身を投げ出さないように、遙か先で戦争が続いてるにも関わらず、彼がそこに行かないよう、背を向け逆の方へと歩いていく

彼にとって、杖となってる顔も見えない少女だけが頼りの為に、何処に行くのか分かってはいなかった

少女はそっと歩く先へと片手を向け、小さく魔法を呟けば、その中へと入って行く

緑が多く残り、小鳥が歌う、小川の流れる
ﾞ 魔女の森 ﾞへと連れて来たのだった

「 急に匂いも、音も変わったな…ここは何処だ？ 」

「 私が暮らしてる森です。兵士さん、私…魔女なんですよ 」

「 魔女…？ふっ、君は…俺の女神だろう 」

「 ！！ 」

魔女と言えば、殺そうとする者が多い中で
ごく普通に受け入れた彼に、彼女は少し驚き、その口元は密かに笑みを浮かべた

血のような赤い髪と瞳、死人のような白い肌をしてる彼女は、この盲目の兵士と暮らすことに決める

「 俺は、アレン…まぁ、苗字はいい。君は？ 」

「 ………ん？ 」

「 なら…アテナ、君をそう呼ぶよ。俺の女神様 」

名前の無い魔女にアレンと名乗る兵士は
ﾞ アテナ ﾞと名付けた