氷の絆

二 章

　志波は風切の屋敷を訪れていた。二階の執務室で、志波は風切に詰め寄っていた。

「なあ、頼むわ～」

「何度も言わせるな。無理だ」

　風切は無視して、本に目を落とす。

「分かった。頼んでとは言わん。下村咲子に会わせてくれ」

　志波は合掌して拝む。風切は呆れた顔をした。

「あのな、教師だからって、生徒に何でも言えるわけじゃないんだ。利用したなんて言われてみろ。俺がクビになるだろうが」

「出帆(いずほ)、冷静に考えろ。俺がネタつかまんかったら、お前も俺から金返してもらえんのやで。困るのは、お互い様や」

「金は返せ。常識だ。あとな、返済に俺の手を煩(わずら)わすな。分かったか」

　ぴしゃりと言われ、志波はがっくりと肩を落とす。

「……もう、分かった。最後の手段や。下村咲子に会いに行って、お前の紹介って言うわ」

　やりかねないので、風切は慌てた。

「おまえ……っ。絶対に、やめろ」

「俺だって心痛いわ。けど他に方法ないし、しゃあないねん。悪いな、出帆」

　立ち去ろうとする志波に「待て」と言う。志波は立ち止まり、振り返った。

「分かったから……。すぐには無理だが、何とかする。少し待ってろ」

「さすが、出帆。恩に切るわ～」

　にこっと志波は笑い「よかった、よかった」と言いながら、机前のソファに座る。

「貸しだ。覚えとけよ」

「分かってるって」

　風切は溜息を落とす。そういえば、と志波は別な話を始めた。

「今日、氷川月子に会(お)うたで」

　風切は手を止めて、志波を見る。

「どこで」

「大越呉服店や。母親も一緒やったで。けど、全然似てなかったわ」

「見た目の話か」

「あんまし近くで見てないから、顔はよう分からんけど、雰囲気とか、テンションとか、とにかく何もかも全然違うねん。ほんまに親子かいな」

　風切は黙り込む。志波は続けた。

「あと使用人の男が現れたんやけど、これがどうも、単なる使用人には思えんのや」

　風切は志波を見る。

「使用人ちゅうより、あれは用心棒やな」

「氷川の？」

「氷川家の、と本人は言うてたけど、違うな。あいつが護(まも)ってるのは、氷川月子やと思うわ」

　風切の脳裏に、月子の首筋の傷の映像が浮かぶ。

「……それは、あるかもな」