秋風薫る、君のそば

告白

そうして彼女とはよく講義で会うようになり、プライベートなどでもよく会うようになった。
そして。
「あ、あのさ」
　僕は彼女に告白することに決めた。
「ん？」
僕は深呼吸をする。
「今日……あいてる？」
彼女は笑いながら答えた。
「うん……改まってどうしたの」
僕は顔を赤くしながら答えた。
「あぁ、いや、変な意味とかではないから！
その、えと……話したいことがあるから……家に来てほしくて……」
彼女はそれだけ聞くとクスリと笑った。
「……もしかして告白？」
ボソッと意地悪げに僕に囁く彼女。
「へっ！？」
思わず声を出し、立ち上がってしまう。
講義中だった僕らは、周りの視線を集めてしまった。
「そこ、静かにしなさい」
教授は僕らに注意を促す。
「あ、はい……すいません」
僕はゆっくりと席に座った。
隣でイタズラげに笑う彼女。
「……図星だったんだ？」
僕は恥ずかしくて目をそらした。
「……答え、講義終わってからでいい？」
彼女にそう言われ、僕は口をぽかんと開けた。
「えっ」
彼女はニコッと笑ったあと、スイッチを切り替えるかのように真面目に戻った。
僕は内容を何一つとして頭に入れられないまま、ぼーっと講義を聞いていた。
「ねぇ、答えって……」
　彼女に言われた言葉を忘れられず、僕は本人に聞いてしまう。
「ふふっ、そんな急かさないでよ
答えは逃げるものじゃないでしょ？」
子供のように笑う彼女に僕は言う。
「じゃあ、僕をからかってるのかよ……」
彼女はそれを聞いて、笑った。
「なわけないでしょ？」
そして彼女は続ける。

「すきだよ、私も」

時が止まった気がした。