Origin of the girl

Ⅵ

　名前を呼ばれた瞬間、直感的にわかりました。
　黒いドレスの彼女は、私を生んだ魔女だ。『お母様』と呼ばれる者だ。
　魔女の後ろには、マリー姉さんとエリス姉さんもいます。
「シェリー。あれほど人間と関わるなと教えたはずだろう？」
　ため息をつきながら、魔女は言いました。
「そうよ、私たち言ったじゃない！」
　エリス姉さんが憤慨しています。
「シェリー、どうして……」
　マリー姉さんは顔を覆って泣き始めました。
「なぜ、王国へ行く前夜に掟を破ってしまったんだい？　そこの男のせいかい？」
　黒く長い爪が、モーリスを指差します。
　モーリスは、地面に倒れて意識を失っていました。
「彼のせいなんかじゃ……！」
「お前は、その男に恋をしてしまったんだね？　嘆かわしい……」
　魔女は真っ白な顔を手で覆い、がっかりしたように首を左右に振りました。
「あれほど人間は裏切ると言ったのに。その男だって、今にお前を裏切るぞ」
　指の間から、ぎろりと私たちを睨みつけます。

　ふと魔女の瞳が横に逸れました。
　視線を追うと、あの小瓶がありました。モーリスの鞄から転がり出てきたようです。
　私たちを睨みつけていた魔女は、声を上げて笑い始めました。
「ははは……懐かしいな。これは私の書いたものじゃないか」
　そう言うと、人差し指を小瓶に向けました。ふわりと浮かび上がった小瓶は、すっと魔女の前へと飛んでいきます。手の中で、小瓶の中の紙だけが静かに燃えて消えていきました。
「私はね、人間の男に騙されて魔女になったのだよ。ここにはその恨みが書いてある。だからずっと、人間には近づくなと教えてきたんだ。わかるかい？　シェリー」
　小瓶を手の中で転がしながら、もう一度私を睨みつけました。
　その眼光は鋭く、私は震え上がって声も出ません。モーリスは、地面に横たわったまま。
　私は、冷たくなってしまったモーリスの手を、必死に握りました。
「モーリスは違う、裏切ったりなんかしないわ！」
　精一杯勇気を振り絞ってそう言う私を、魔女は鼻で笑いました。
「私だってそう思っていたよ。だが、人間は簡単に心変わりするんだ」
「そんなことないわ！」
「まだわからないのかい。最後のチャンスだ。今、海底王国に来ると決めれば、このことは不問にしてやろう。それでもその男を選ぶのならば、もう救いはないよ」
　真っ黒な瞳が、私に決断を迫ります。