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その時、意識を失っていたモーリスの手がぴくりと動き、「シェリー……」と呟きました。
慌ててモーリスを揺さぶります。
「モーリス! しっかりして!」
「つまりそれが答えかい?」
顔を顰めて頭を抱えた魔女は、深いため息をつきました。
「掟を破った者には罰を与えないとね」
魔女は、私に手の平を向けました。
なに、と思った瞬間に、恐ろしい力で体が引っ張られます。
「何!?」
魔女の手にはあの小瓶。私の体は、抗いようもなくその中へと吸い込まれていきます。
「ああ!」
マリー姉さんたちが息を呑む声が聞こえました。
「お前に、呪いをかけてやろう。小瓶の中から出るためには、外の人間と恋に落ちなければならない。だが、お互いに愛し合った瞬間に、今度はその人間が小瓶に入ることになる。同じ相手とは決して愛し合えない。永遠に、叶うことのない愛に苦しむが良い……私のようにね」
ごぽり、と音を立てて海水が背中から襲いかかってきます。
水流に押し込まれるように、私は小瓶の中へと閉じ込められました。無慈悲に瓶の蓋が閉められます。
「やだ、出して!」
必死にガラスを叩きますが、びくともしません。
瓶の外で、モーリスが意識を取り戻したのが見えました。
「モーリス!」
はっと私に気づいたモーリスが、魔女に立ち向かおうとします。
しかし、彼は見えない力で後ろに弾き飛ばされました。
「ねえ出してよ! お願い!」
魔女を見上げて叫びますが、彼女は私を一瞥し、モーリスに視線を戻しました。
「愚かな男よ。お前もすぐにシェリーのことなど忘れて、他の女と恋に落ちるのだろう? なら今すぐに、忘れてしまえ」
彼の頭に手をかざす魔女。
「やめて!」
私の叫びは届きません。
一瞬はっと目を見開いたモーリスは、虚ろな瞳になり、ふらりと地面に倒れました。
「これでこの男の記憶も消えた。さあ、シェリー。存分に絶望するが良い」
小瓶に顔を近づけて、魔女は不敵に笑いました。
そして、次の瞬間。
小瓶を海へと投げました。
ガラス越しに、モーリスと歩いた街並みが遠ざかっていきます。
あれは彼が靴を買ってくれた店、あれは彼と腕を組んで歩いた街、あれは彼と出会った海岸……。
そして、大きな波が小瓶を飲み込みました。
波に飲まれ、私の意識はふつりとそこで途切れました。
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