Origin of the girl

Ⅵ

　その時、意識を失っていたモーリスの手がぴくりと動き、「シェリー……」と呟きました。
　慌ててモーリスを揺さぶります。
「モーリス！　しっかりして！」
「つまりそれが答えかい？」
　顔を顰めて頭を抱えた魔女は、深いため息をつきました。
「掟を破った者には罰を与えないとね」
　魔女は、私に手の平を向けました。
　なに、と思った瞬間に、恐ろしい力で体が引っ張られます。
「何！？」
　魔女の手にはあの小瓶。私の体は、抗いようもなくその中へと吸い込まれていきます。
「ああ！」
　マリー姉さんたちが息を呑む声が聞こえました。
「お前に、呪いをかけてやろう。小瓶の中から出るためには、外の人間と恋に落ちなければならない。だが、お互いに愛し合った瞬間に、今度はその人間が小瓶に入ることになる。同じ相手とは決して愛し合えない。永遠に、叶うことのない愛に苦しむが良い……私のようにね」
　ごぽり、と音を立てて海水が背中から襲いかかってきます。
　水流に押し込まれるように、私は小瓶の中へと閉じ込められました。無慈悲に瓶の蓋が閉められます。
「やだ、出して！」
　必死にガラスを叩きますが、びくともしません。
　瓶の外で、モーリスが意識を取り戻したのが見えました。
「モーリス！」
　はっと私に気づいたモーリスが、魔女に立ち向かおうとします。
　しかし、彼は見えない力で後ろに弾き飛ばされました。
「ねえ出してよ！　お願い！」
　魔女を見上げて叫びますが、彼女は私を一瞥し、モーリスに視線を戻しました。
「愚かな男よ。お前もすぐにシェリーのことなど忘れて、他の女と恋に落ちるのだろう？　なら今すぐに、忘れてしまえ」
　彼の頭に手をかざす魔女。
「やめて！」
　私の叫びは届きません。
　一瞬はっと目を見開いたモーリスは、虚ろな瞳になり、ふらりと地面に倒れました。
「これでこの男の記憶も消えた。さあ、シェリー。存分に絶望するが良い」
　小瓶に顔を近づけて、魔女は不敵に笑いました。
　そして、次の瞬間。
　小瓶を海へと投げました。

　ガラス越しに、モーリスと歩いた街並みが遠ざかっていきます。
　あれは彼が靴を買ってくれた店、あれは彼と腕を組んで歩いた街、あれは彼と出会った海岸……。
　そして、大きな波が小瓶を飲み込みました。
　波に飲まれ、私の意識はふつりとそこで途切れました。