Origin of the girl

Ⅳ

　温かいカップを彼から受け取り、ベンチに2人で座ります。
「ミルクティーっていうんだ。美味しいよ」
　そっと口をつけると、蕩けそうなほどに甘い味が口の中に広がりました。
「おいしい」
「よかった」
　モーリスに微笑んで、空を見上げました。
　小さな星が、ちかちかと瞬いています。
「人間の世界って、こんなに素敵なところだったのね。なんだか海底に行きたくなくなっちゃうな」
「海底？」
「そう」
　不思議そうな顔をする彼に、明日の朝には海底王国に行かなければならないことを話しました。
「そっか、お別れなのか」
「……ええ」
　寂しそうな顔をする彼に、何故だか胸が痛みました。人間ではない私は、病気になることもないはずなのに。この痛みはなんなのでしょうか。
　俯いていたモーリスが、顔を上げて私に向き直りました。
「ねえ、もし……もし僕が、行かないでって言ったら……どうする？」
　私は驚いて、目を丸くしました。

「どうするって……困るわ、姉さんや魔女が待ってる」
「ここで、僕と暮らさないか？　僕は裕福ではないけれど、不自由はさせない。海底王国は、君が今日見た世界よりも魅力的な場所なのかい？」
　そう言われて、言葉に詰まりました。
　見たこともない海底王国と、今日見た素敵な人間の街。
　家族のように親しい姉さんと、魅力的なモーリス。
　どちらかを選ぶなんて、私にはできない。
　あんなにも温かかったミルクティーは、私の手の中で少しずつ冷えていきます。
　まるで、海底王国に憧れていた私の心のように。
　王国に恋い焦がれた私の心は、人間の世界へと揺らいでいました。

　俯いて、モーリスに貰った靴に視線を落としていると、横から手が伸びてきました。冷たい私の手を、そっとモーリスが握ります。
「僕を選んで、シェリー」
　名前を呼ばれた瞬間、ぎゅっとまた胸が痛くなりました。
　顔を上げると、彼がまっすぐにこちらを見つめています。
　月に照らされた彼の瞳は、深海のように深い蒼色で――思わず、私はこくりと頷いていました。