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温かいカップを彼から受け取り、ベンチに2人で座ります。
「ミルクティーっていうんだ。美味しいよ」
そっと口をつけると、蕩けそうなほどに甘い味が口の中に広がりました。
「おいしい」
「よかった」
モーリスに微笑んで、空を見上げました。
小さな星が、ちかちかと瞬いています。
「人間の世界って、こんなに素敵なところだったのね。なんだか海底に行きたくなくなっちゃうな」
「海底?」
「そう」
不思議そうな顔をする彼に、明日の朝には海底王国に行かなければならないことを話しました。
「そっか、お別れなのか」
「……ええ」
寂しそうな顔をする彼に、何故だか胸が痛みました。人間ではない私は、病気になることもないはずなのに。この痛みはなんなのでしょうか。
俯いていたモーリスが、顔を上げて私に向き直りました。
「ねえ、もし……もし僕が、行かないでって言ったら……どうする?」
私は驚いて、目を丸くしました。
「どうするって……困るわ、姉さんや魔女が待ってる」
「ここで、僕と暮らさないか? 僕は裕福ではないけれど、不自由はさせない。海底王国は、君が今日見た世界よりも魅力的な場所なのかい?」
そう言われて、言葉に詰まりました。
見たこともない海底王国と、今日見た素敵な人間の街。
家族のように親しい姉さんと、魅力的なモーリス。
どちらかを選ぶなんて、私にはできない。
あんなにも温かかったミルクティーは、私の手の中で少しずつ冷えていきます。
まるで、海底王国に憧れていた私の心のように。
王国に恋い焦がれた私の心は、人間の世界へと揺らいでいました。
俯いて、モーリスに貰った靴に視線を落としていると、横から手が伸びてきました。冷たい私の手を、そっとモーリスが握ります。
「僕を選んで、シェリー」
名前を呼ばれた瞬間、ぎゅっとまた胸が痛くなりました。
顔を上げると、彼がまっすぐにこちらを見つめています。
月に照らされた彼の瞳は、深海のように深い蒼色で――思わず、私はこくりと頷いていました。
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