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『今どこにいますか？』
「今起きたとこ」
不機嫌な声に頭韻で答える。
耳慣れない目覚ましアラームだと思ったら、なんの事はない。電話の着信音だった。
しかし、スマホの着信音の作曲者はよくもまあ、ここまで目覚まし性能の高い電子音を組めるものだと思う。目覚ましアラームの作曲者にも、是非アドバイスしてあげて欲しい。
『待ってますんで。フォ』
溜息混じりの低い声に、電話が切れてから小さく謝罪した。
俺はどこにでもいる普通のDKで、電話相手は普通のJKだ。
普通のDKは自分のことをDKなんて呼ばない気もするので、若干の特異性はあるのだろうか。
あいつとは以前同じ書道教室に通っていた一応幼馴染で、今は同じ高校に通う後輩となっている。
俺達自身は特別仲が良かったわけでもないが、あいつとうちの母の交流は五年以上続いていた。そんな縁で、俺が通学時の護衛役を仰せつかった訳だ。
俺は正直、あいつに護衛なんか必要ないと思うのだけど。
「朝飯は……バナナでいいか」
適当に積んであるバナナから一本もぎ取り、皮を剥いて口に押し込む。
普段なら共働きの両親のどちらか、手の空いた方が朝食を用意してくれるが、今日はあいにく二人とも夜勤明けで爆睡中。自分で適当に用意するつもりだったけど、俺も寝坊した次第だ。
歯を磨いて髪を整え、鏡に向かって赤いネクタイを結ぶ。多少歪んだが、時間もない。
手荷物を確認し、飛び出すような勢いで家を出た。
木の葉の揺れる通学路を、ネズミを蹴飛ばし、蜂を避け、転がるように直走る。
昨年までは道すがら同じDK仲間を拾って行くこともあったが、新入生のあいつと通うようになってからは、樽を見掛けてもスルーしている。
ホッホッ ホホホホ
再びの着信音。走りながら通話ボタンをタップする。
『今どこにいますか？』
「あと30秒」
地面に半分埋まったタイヤを足場に跳ねて塀を越える。こちらの方が近道だ。
『フォ』
恐らくJK語だと思われる、略しすぎな略語だけを残して電話は切られた。
俺は木箱を踏み割って出てきたサイに乗り、道を塞ぐワニを撥ね飛ばして走る。途中でサイを乗り捨てて樽に飛び込み、大砲の弾のように飛ばされる。
互いの姿が遠目に見える位置まで辿り着いたのは、予告の30秒より少し早い程度の頃だった。こちらから手を振ると、軽く振り返してくる。
どちらも目立つ格好をしているので、遠目でも見間違えることはない。俺は全裸に赤いネクタイ、向こうは柔道着の上から袖余りの茶色いフードローブを来て、交通整理の赤色灯みたいな緑の棒を振っているのだ。俺も似たような棒は使ったことがあるが、本家本元の光る棒は鉄すら焼き切るとか。怖すぎる。
勿論、DK、JKとしては普通の格好だ。俺はJKなんてこいつ以外に会ったこともないが、本人が普通だというのだから、まあ普通の格好なのだろう。
ただ、同じDKでも俺以外の大半は多かれ少なかれ服を着ているし、JKは帝国だかに狩られて今や絶滅危惧種とのことだった。
この辺りまで逃げてきたのはこいつだけだし、元の居場所がどうなったかは知らないが。何ならこいつが最後のJKかもしれないそうだ。見間違える相手もそうそういないだろう。
その最後のJKは光る棒を引っ込め、待ち合わせ場所に到着した俺とハイタッチを交わした。
「32秒。遅刻の遅刻です」
「俺のカウントだと27秒なんだけど」
「どちらにせよ遅刻です」
「誠に申し訳ない」
念のため中間ポイントにある星の模様の樽を叩き割って、俺達は学校への道を、普段より気持ち早足に歩き出す。
「今日はどうして遅れたんですか？」
「一家全員寝てたんだよ」
「……目覚ましは？」
「かけてたけど、気付かなかった。スマホの目覚ましアラーム音は改善すべきだよな」
何ということもない通学風景、何ということもない会話。
幼い頃からJKになるため修業を重ね、JKになってからは命を狙われる日々だったこいつにとっては、どうも特別に感じる物らしい。
どこにでもいる普通のDKの俺ですら、最初は随分と物珍しそうに眺められたものだ。
「アラーム音は設定で変えられますよ」
「えっ、そうなの？」
それが今では、俺よりここの生活に詳しい。
俺は宙に浮かぶバナナを適当に二本掴み取り、一本を同行者に渡し、自分でも一本を剥いて食べた。
初対面の時は「宙に浮かぶバナナなんて、不気味で食べられません」なんて言っていたが、今はもう慣れたものだ。当たり前のように皮を剥いて食べ、食べ終わった皮は地べたに放り捨てている。
車が踏んだらスリップするかもしれないが、それは避けられない方が悪い。
「俺は、どこにでもいる普通のDKだけどさ」
「はい？」
呟いた言葉に、短く相槌が返る。
「お前もいつか、どこにでもいる普通のJKになれたらいいな」
故郷のJKが滅んでも、こちらで仲間を増やせばいい。
JKになるには幼い頃からの修業が必要らしく、俺が今からJKになるのは無理だという話だが。
こいつがその気になれば、いつか、そこら辺の樽を割ればJKが出てくるような日も来るだろう。
「……フォ」
返ってきたJK語の意味はわからなかったが、何となく、悪い意味ではない気はした。
＜了＞
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