守護神の選択

ボクはそのドジっ子の周りに居ついた。
感謝されたい。だから助けた。何度でも。
役に立ちたい。だからこれまでにないほど勉強した。やたらに本も読んだ。身体も鍛えまくった。この子のどんな希望にも対応したいと思ったから。
そうしてピンチを次々救った。その度沸き起こる濾過されたような爽やかな気持ち。それがあればすぐにでも成仏できると確信した。
でも。こいつはボクと同じだったんだ。
こっちが助けてやるとわかると、それを当てにする。頼る。それが当たり前と勘違いする。もっと良い結果をと不満を垂れるようになる。礼の言葉や態度など忘却の彼方――そんな風に変わっていった。
こっちは重労働、泥だらけ、へとへとになって助けてやってるのに。
濾過なんてとんでもない。純粋な清々しい気持ちなど湧かなくなった。やりがいもなく、苦々しく虚ろな気分になるばかり。
そうだ、金だ。この理不尽感は金をふんだくって埋めよう。
「お次は100万円で承ります」
ボクの反撃に驚き反発すれども、こいつはボクがいなけりゃ困る。……渋々払ってきた。
カモだな。
そしてボクは更に思いつく。
こんなにボクに寄りかかりやがって、人の苦労も知らないで。こいつの人生、ボクにかかってる。なら、もらってしまってもいいんじゃ？
この辺りでもう一つ理解した。
ああ、そういう仕組み。
今の実体のないボクは、姿形なんかいくらだって変形できる。今じゃこいつそっくりに化けている。「守護神」と間違われるくらいお茶の子。
どこかでこいつは――そして過去のボクは間違えた。欲張った。最初の本気の感謝を忘れなければ。いや、その後だって同じようにちゃんと「ありがとう」と言っておけば。それもなしで何でもかんでも望むなんて。
ならば。
いやでも。マジで悪徳商法じゃん。頼ってくるやつを手なづけて金を巻き上げて、最後はその存在に取って代わる、なんて。
ボクにはそんなこと。
そんな風に。わずかに残っていた。いわゆる良心というやつが。
いやいやもういいんだ、人助けなんだから見返りなど求めずに消えよう、と小さなブレーキをかける程度には。こんな不毛なことを繰り返すより、あの清々しさを抱えてさっさと冥土へ旅立とう。
最後に、とボクはこのドジっ子の寝顔を振り返った。それが、成仏前夜――になるはずだった。
起きた。
「でさ、守護神さん。もう一つだけ、お願い！　とびきり上手くやってよ！」
――バカなやつ。

（完）