一段飛びで会いに来て【完】

それは見世物小屋

「あ、外山くん。信号、青だよ。渡っちゃおう」

チカチカと点滅をはじめた信号を指差した。
外山くんは一瞬だけ視線を足元に落とし、「次にしよう」と言った。

点滅しているとはいえ、急げば渡り切れる。
ヒールを履いている私を気遣ってくれたのだろうか。

少し待つと信号はまた青に変わった。
一斉に人が行き交う交差点。
駅前へ着くと、待ち合わせしたときよりも少しだけ人が疎(まば)らになっていた。
それでもじゅうぶんに混んでいるけれど。
久しぶりの晴天のせいか、誰もが皆、穏やかな表情に見える。

今日は本当にいい天気。
そういえば、あのときの空もこんなふうに真っ青だった。

外山くんがシャワーを浴びているときに、絶望した気持ちでホテルの窓から見た空も――。

視線を動かすと外山くんと眼が合った。
青い空を背景にした外山くんはまるで写真集の一ページのようで、素直にきれいだな、と思う。
芽衣子もそうだけれど、きれいな人はなんてことのない背景でも、シンプルな服でも、いつでも、どこでもうつくしい。

私、こんな人に馬乗りになって胸ぐらを掴んでしまったのか。

急に笑いが込み上げ、ふふ、と笑いが零れた。
外山くんは不思議そうに首を傾げ、静かに微笑む。

ホテルで会ったときはのっぺらぼうだった外山くん。
けれどいまは、こうして微笑んでくれる。

「――理香ちゃん？」

一瞬、心臓が止(や)んだ。

そしてすぐさま、さっきよりも活発に、跳ねるように動き出す。

どんな人混みでも聞き間違えるはずのない声。
ゆっくりと振り返ると、恐ろしいくらい冷たい二つの瞳が私を見下ろしていた。