浜千鳥

　──還りたい。
　こうして海を漂っていると、いつも思う。少し泳げば船着場があり、上がって歩きさえすれば家族が寝ている家がある、にも関わらず。
　きっと私は彼らの子供などではなく、どこかの海辺で拾われてきた、何か別の、海の生き物なのだろう。だって私は陸で暮らしているときよりも、ここでこうして月の光を浴びているときの方が好きなのだ。
　地上での息苦しさから解放されて、ありのままの姿になれる。誰の目をも気にすることなく、ただ気ままに泳いでいられる。どこまででも、行けるような気がする。
　海に入ると、私の身体は虹色の鱗に覆われるのだ。手足には長い鉤爪が伸び、指の股には水掻きができる。天女の羽衣のようなひれに包まれ、あばらの下が分かれてえらに。
　冷たい海水に満たされ、自然と一体になるこの爽快感は、味わってみないと分からない。普段は人間として不自由なく暮らしているが、時折海が恋しくなってしまう。
　でもここは、同時にとても孤独だった。
　家族も友人もいない。誰も私の今の姿を受け入れることはできないだろう。同じような生物が、この瀬戸内にいるわけもなし。思いきって大海原にくりだせば、どこかにいるかもしれないが、私にそんな度胸はない。
　だから思う。
　──還りたい。
　と。
　世界とひとつになってしまえば、もう寂しくはないだろう。『私』というちっぽけな存在も、陸も海も何もなくなる。でも本当にそうなったら、母の手料理は食べられないのだろうな。
「あ……」
　だらだらと益体のないことを考えていたら、ふいに黒かった海が青みを帯びはじめているのに気がついた。見上げると、水面に光が射しこんでいる。
　──夜明けだ。
　私はひれをふわりと広げ、身体をくねらせ水を蹴った。一気に浮上し顔を出すと、太陽が輝きながら夜の名残を押しのけていくところだった。
「きれい……」
　私はほうっと息をつく。夜闇とともに、私の孤独も吹き飛ばされていくようだ。
　──そう。
　私は分かっているのだ。
　ここにいる私は、本当の私。でもだからといって、陸の私がにせものなどということはない。心から私は海を愛しているが、同じように陸も人も愛している。私にはふたつの顔があるが、それは私が特別だからではなく生きているからだ。
　人には二面性がある。築かれていく繋がりの中で、作られたり表出したりする面と、秘められ守られていく面が。
　みんながすべてをさらけ出しては、円滑な人間関係は生まれない。個々は別の生き物だから。だけど人はひとりでは生きていけない。
　それと、一緒なのだ。
　ここで孤独を味わう自分を捨てては、私は私でなくなる。陸の生活を失えば、私は生きていけなくなく。だから私は、どちらの自分をも愛する。
　──ひとりの時間はもう終わりだ。
　町が起きだしてくる前に、私は家に帰らなくては。
　疲れも渇きも癒されて、気分は最高潮だった。これなら今日のテストは、満点だって取れるかもしれない。
　──さあ、出かけよう。
　「おはよう」と笑いあう、そんな毎日が待っている。

　　　完