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第４話 会議に出席。
◆◆◆
城内の会議室。
計六名が、石製の白い円卓を囲む格好で出席している。
スフィーダの左から、ヨシュア、太っちょのウィンストン・ローゼンバーグ中将、ひげが自慢のカール・シュナイダー中将、頬に大きな傷のあるリンドブルム・ヴァゴ中将、四角い眼鏡のティーム・ブラック情報部長という並びである。
議題は、今後の侵攻と防衛について。
防衛はしなくてはならない。
国民の権利、財産が奪われるようなことがあってはならないからだ。
しかし、侵攻はいかがなものか。
実際、このような会議の場においては、以前からスフィーダは、「戦争反対！ 戦争反対！」と意見してきた。
そうした結果、周りのみなに、しばしば「陛下、ご理解ください」と言われてきた。
ヒトの営みはヒトに任せる。
そのスタンスは崩せないし、女王という立場は象徴でしかないのだから、スフィーダは諭されるたび、「むぅ」と口をとがらせ、無理やりにでも自分を納得させるしかないのである。
とはいえやはり、いつもいつも思うのだ。
なんのために領土を広げなくてはならないだろう、と。
なんのために侵略戦争を起こさなければならないのだろう、と。
今いる国民が幸せであればよいではないか。
今ある平和を保つことができれば、それでよいではないか。
しかし、たとえば隣国がひどい独裁政権下にあり、民の人権等が縛られ、蔑ろにされているようなことがあるのであれば、それは救ってやらねばならないとも考える。
だから、侵攻だって、一概にダメとは言えない。
難しいところなのである。
ティーム情報部長が、現在のプサルムを取り巻く状況を一通り説明すると、「そろそろ北に侵攻してもよい頃合いかと考えます」と締めくくった。
北には小国が三つ、横並びになっている。
西から数えて一つ目と二つ目の国は、実質的にプサルムの同盟国だ。
ヒトの交流もあり、貿易も円滑に行われていると聞いている。
だが、最も東の国だけは、なんというかいけない。
ちょくちょく、ちょっかいを出してくるのだ。
プサルムとは天と地ほどの国力の差があるにもかかわらず、だ。
それこそ、独裁政権とのことなので、とにかく領土の拡大を図りたいのだろうか。
あるいは、無鉄砲なだけなのだろうか。
それでもスフィーダ自身は、話せばわかり合えると思っている。
できることなら、会談の場を設けてもらいたい。
しかし、それはきっと出しゃばりな行動だ。
やはりヒト同士で対話するのが、あるべき姿なのだ。
突然、叩き上げと言っていいリンドブルムが、「メルドーを使おう」と発言した。
瞬間、スフィーダの肩も心臓もドキッと跳ねた。
それが誰にも気づかれていやしないかと心配で、左右に顔を向けたりした。
よかった。
気づかれてはいないらしい。
ティームが「フォトン・メルドー少佐のことですか？」と訊くと、リンドブルムは「俺がメルドーといえば、フォトンしかいないだろう？」と答えた。
「フォトンは西部の警備を担当して久しいはずですが？」
そう発言したのはヨシュアだ。
するとリンドブルムは、「今までこれといった懸案事項がなかったから、遊ばせておいただけだ」と述べ、「奴を呼び戻す。その上で新たな命令を与え、北の件を一任すればいい」と続けた。
その後も会議は続いたのだが、スフィーダは、ぽーっとしていた。
会話が耳に入ってこなかった。
そうか。
フォトンを呼び戻すのか……。
多分、会うことくらいはできるだろう。
そう考えると、スフィーダの胸は、またドキドキし始めたのだった。
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