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ハルの体は、昔から「音」に敏感だ。
だから音楽に浸っている時も、もしかしたら音の羅列に酔いしれているだけなのかもしれない。
そこに決まりや法則はない。
心地よいものほど胸の奥に引き込まれ、インスピレーションのままに浮かんだ鮮やかな世界に落ちていく。
でも、それも始めだけ。
慣れてしまえばその世界は泡のように消えてしまう。
越前に初めて名を呼ばれたあの瞬間、ハルは鏡のようにくっきりと空を映す水面の真ん中いた。
落とされた音は美しく広がり、透明な煌めきを優しく振り撒いた。
やはりすぐに慣れてそこには行けなくなったが、もしまたあの清浄な世界へ行けるのなら、それはきっと史上最高の喜びであり、それから………
＊
「…ル、…ハル！」
「え…」
突然現実に引き戻され、空を映す水面が霧のように消える。
代わりに視界に入ったのは、沢山のスペルと五畳半の和室、そしてやや怒った越前の顔だ。
「人に読ませといて寝るな」
閉じられた英語のテキスト。
幼い頃からスクールに通っていたという越前に、軽い気持ちで英文を読んで欲しいと頼んだのはハルだ。
だがそのネイティブに紡がれた声は、すぐにハルを極上の水辺へと導いていた。
「ね、寝てない！ちゃんと全部聞いてる！だからお願い、越前…。やめないでぇ…」
両手を組みうっとりねだられた越前は、ハルのおでこを丸めたテキストでびしりと小突いた。
「いった！」
「真面目にやらないならやめる」
「えっ！」
「続きはこの問題が終わってからだ」
投げやりに寄越されたのは、昼間は全く解けずに空白のまま置いていたプリントだ。
ハルはがっくり肩を落とすと指先でプリントを摘んだ。
越前が説明混じりに読み上げてくれた文に渋々目を通したが、すぐに己の変化に気づく。
「あ、あれ？」
さっきまでルーン文字の如く解読不可能だった英文から、次々と音が聞こえてくる。
合わせて意味が自然と脳に溶け込んでゆく。
なんだか…今ならかなり解けそうだ。
火の用心！と印刷されたハルのプラスチックのシャーペンは、少し戸惑いながらもプリントの上を滑りだした。
「ふぅ…」
一応最後まで問題を解き終えると、隣で小難しそうな参考書に目を通す越前をこっそりと覗き見た。
伏せ目がちな瞳を覆うまつ毛は細く長い。
ラフな部屋着に着替えたせいか、変わらぬ無表情でも雰囲気はぐっと柔らかくなり、仄かな色気まで香りたつ。
「越前ってさぁ…」
「ん？」
「ほんと、綺麗」
越前は眉を寄せた。
「ハル、真面目にやる気がないなら…」
「あ、ある。あります！問題全部解き終わりました！」
「全部？」
「はい！」
プリントを受け取った越前は、ほぼ正しく埋められた解答に目を見張った。
「本当にさっきまで分からなかったのか？」
「うん、全然。だから自分でもびっくりした。ってわけで、続きをお願いします！」
期待に輝くハルの顔は、見るからに勉強を促すものではない。
しかしそれなりに結果がついてくるとなれば無碍にも断れない。
斜め上な事態に追い込まれた越前は、自身の参考書を床に起き、仕方なく続きに取り掛かった。
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