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ハルが向かったのは、旧校舎の屋上だった。
ここなら瓏凪達に探し当てられることはないだろう。
だが生憎今日は風が強い。
それに弁当を広げるも、食欲は湧かなかった。
手をつけないまま弁当箱をアスファルトの上に置き、代わりにスマホで音楽をかける。
歌詞の意味が分からない洋楽だけは、ハルを心地よい世界へと落としてくれる。
ゲーム、映画、邦楽、テレビ、一つずつ失っていく楽しみの中で、唯一残ったハルの娯楽。
それなのに…。
「なんだろう。ぜんぜん、集中出来ん…」
初めての心境に戸惑い、膝を抱える。
今までトラブルを引き起こす度に、ハルは自分から人と距離を置いた。
それは然程難しいことではなく、寂しくなっても大空に慰めてもらえばそれで良かった。
流れる白い雲を瞳に映しながらぼんやりしていると、軽快な音が洋楽に割り込み流れだした。
「電話？」
画面の表示を見て一つ鼓動が音を立てる。
越前だ。
無視をしようと目を逸らしたが、やっぱりそろりと通話ボタンを横目で見る。
ハルは腹に力を込めると、恐る恐るスマホを持ち上げた。
「…はい」
『ハルか？』
「う、うん」
『今どこにいる？』
「え…」
『外か？』
「外、というか、屋上？」
『そうか』
それだけのやりとりで通話はぶつりと切れた。
あまりにもあっさりとした電話に呆気に取られる。
しかも越前に質問されたら答えるというこの数日の癖で、うっかり居場所を言ってしまった。
「に、逃げなきゃ」
飛んで降りる事はもう出来ない。
広げっぱなしだった弁当を慌てて包み直し、スマホをポケットに入れて立ち上がる。
鉄の扉を目指して駆け出したが、四角く切り取られた磨りガラスに二つの人影が映り、急ブレーキをかけた。
「う、うそ！？何で旧校舎側って分かったの！？」
しかもまるで目星をつけられていたかのように早い。
ハルは回れ右をするとダッシュで扉から離れ、給水塔の裏に滑り込んだ。
「ハル」
聞こえたのは間違いなく瓏凪の声だ。
息を殺しながらどうか見つかりませんようにと両手を組むも、その気配は近付いてくる。
「ハル、いるんだろ？」
声がすぐそばまで来ると、ハルは反対側へ逃げ出した。
「ちょっ、ハル！？なんで逃げるんだよ！」
「ご、ごめん！！でももう俺に構わないで！」
「はぁ！？意味分かんねぇよ！逃げるな！」
「無理！！」
なりふり構わず出口を目指そうとしたが、そこに横から伸ばされた手に抱きとめられた。
「うわっ、え、越前！？」
まんまと捕らえられたハルは取り乱した。
「越前、離して！お願いだから離してよ！」
「ハル、暴れるな」
「話すことなんて何もないから！俺はちょっとおかしくて、変わってて、それでいいから！」
喚いていると、ひんやりとした越前の手がハルのおでこをペンとたたいた。
「落ち着け。誰もそんなこと言ってないだろ」
「え…」
鎮静効果抜群の、冷静で落ち着いた声。
ハルが大人しくなると、後ろから瓏凪がやや足を引きずりながら追いついてきた。
「は、ハルぅ！」
「うわっ、ご、ごめんなさい！」
「許せるか！！お前なんでいっつも越前の言う事だけは素直に聞くんだよ！？」
許せないのはどうやらそこらしい。
文句を言いながらも、汗を拭う瓏凪の息は不自然に上がっていた。
「瓏凪、怪我してるの？」
「ん、あぁ、少し膝が悪いんだ。あんまり走れなくてさ」
「え…、わっ！」
三人の間を突風が駆け抜ける。
越前はハルを離すと瓏凪に手を貸した。
「校舎へ入ろう。ハル、そっち肩貸してやってくれ」
「あ、うん」
知らなかったとはいえ、瓏凪を走らせてしまったのは自分だ。
ハルは越前とは反対側に回ると瓏凪に肩を貸し、三人で屋内へ入った。
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