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昼食の片付けを終えると、午後からは勿論勉強の続きだ。
ハルは終始唸りながら取り組んでいたが、時計の短針が四を指すとついに限界を迎えた。
「えちぜーん！！なんで受験生でもテスト前でもないのに、俺はこんなに頑張ってるんですかー！？」
越前は勉強の時だけかける黒ぶち眼鏡を外し、参考書を置いた。
「ハルがそう言ったからだろ」
「そうでございますが！俺はもう十二分にやったのではないでしょうかー！？」
鳥の巣頭はかなり沸騰しているようだ。
発狂したハルと時計を見比べ、越前は軽く伸びをした。
「まぁ、朝から始めたからな」
「じゃあ…！」
「休憩にしよう」
ハルはきゅうと悲鳴をあげて机の上に溶けた。
「終了じゃなくて？」
「今日は夜までするんだろ」
厳しい。
本気で厳しい。
ハルはあまりにも平然とする越前に、恐ろしい事実に気がついてしまった。
「もしかして、これが越前の日常なの…？」
グラスに水を注ぐ音に混じり「そうだけど」と肯首が返る。
ハルは勢いよく机に両手をつき立ち上がった。
「駄目だ！！越前、俺はそれだけじゃ駄目だと思う！人生はもっと！謳歌するためにあると思いませんか！？」
越前から受け取った水を一息に飲み干すと、ハルはグラスを突き返しながら眉をつり上げた。
「今日は頑張る！でも明日は遊ぼう！」
「遊ぶ？何して？」
「えっ」
越前は本気で首を傾げている。
ハルは腕を組み頭を捻った。
越前と遊ぶ、とは。
市民プール…なんて絶対来てくれないだろう。
カラオケやゲームセンター、ショッピングなどは（ハルの金銭的にも）論外だ。
体質上レンタルで借りた映画を見ることも出来ない。
散歩に出かけるにしても、この暑さじゃ二人揃ってへばるのは目に見えている。
ハルは勉強中より真剣に唸ったが、ふとカウンターに起きっぱなしにしていたスマホに目が止まった。
「あ…。そっか。そうだ！」
カメレオンアプリをひと撫ですると目を輝かせて振り返る。
「越前、明日は空の散歩へ行こう！」
越前は洗っていたグラスを落としそうになった。
「なんだって？」
「この前は夜だったし、すぐに降りちゃったしさ！」
越前にあの青い故郷を堪能してもらえるなんて、これ以上嬉しいことはない。
しかもどれだけ外が灼熱でも、カメレオンアプリさえ発動させていれば快適さは保証されている。
最高の閃きだったが、越前はタオルで手を拭いながら難色を示した。
「ハル、そういう特殊な力は遊びで使うな。日常との差が曖昧になると人前でうっかり飛んで大騒ぎになるぞ」
「そ、それは…」
「それに空では何が起きるか分からないんだ。もしハルの手が離れるようなことがあれば、俺は落ちることしか出来ないんだからな」
「んん…」
正論すぎてぐぅの音も出ない。
だがここでへこたれないのが雑草上等平民クオリティだ。
ハルは人差し指をびしりと突き立てた。
「一回だけ！」
「…は？」
「遊びで一緒に空へ行くのは一回だけにする！それにこの前寮の倉庫にロープみたいなのがあったから、それで俺と越前を繋ぐ！それなら絶対越前を落としたりしない！…だから」
スマホを握りしめた手に力が入る。
「一緒に、行こうよ」
青く広がるハルの心の空。
でもその中に存在するのは、ハル自身も自覚のない孤独な少年が一人だけ。
見えてしまった越前は否定しかけた言葉を飲み、しばらく考え込んだ。
「…分かった」
「え？」
「ただし、本当に今回だけだからな」
ハルは目を大きくするとパッと笑顔を咲かせた。
「や、やったぁ！！」
両手を広げるハルをひょいと避け、越前はテーブルの前に座り直した。
「今日はまだ終わってないぞ」
「う、は、はい…」
これが終われば越前と空。
これが終われば越前と空……！
ハルはその一念で何とか奮起し、大して美味しくできなかったカレー（水の分量が多かった）を食べてからも、力尽きるまで教科書に齧り付いた。
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