狂気に沈む地の底から

「ちなみに、君はどうだったの？」

　500を小馬鹿にするようであれば、それなりに良い数値だったのだろうと、魔王は聞いてみた。

「実は今のところ一番高くて、3万2000です」

「3……ッ！ あ、そう……すごいじゃない……」

　想像していた以上に高かったので、魔王は若干たじろぐ。
　こんな道具を作る者は、てっきり頭脳派の後方支援キャラだと思っていた。　

「魔王様も計ってみますか？」

　部下Aは変わらず上機嫌で魔王に計測を促した。
　当然の流れではあるが、魔王は少し緊張する。自分が一番強いという自負はあったが、今までの感覚が当てにならない以上、万が一もあるかもしれない。

　しかし断る理由も無かったので、魔王は恐る恐る体温計を脇の下に挟んだ。

　暫く、無言が流れる。

　音がなる。

　脇の下から体温計を外し、部下Aと共に数値を覗き込む。

　――3万7000。

　勝った。
　が、微妙過ぎる。目の前の部下Aと5000の差しかない。

　魔王はなんだか少し恥ずかしくなってきた。どう反応すべきかもよくわからず、魔王は黙る。

　暫く間が空き、部下Aが口を開く。

「いや、さすが魔王様です。この城で最強は、やはり魔王様でしたね！」

　明らかに気を使っているのが、魔王にもわかる。
　魔王は少し考えて、話す。

「君と5000しか変わらないんだけど…… 部下1匹分しか違わない……」

　魔王はショックを受けていた。
　部下Aと他のちょっと強めの魔物が一緒に襲ってきたら、良い勝負になってしまう計算だ。なんなら数の暴力で、タコ殴りにされるかもしれない。それに、なんだか5000くらいの差であれば、体調次第で簡単に覆ってしまうような気さえしていた。